ΤΟΥΣΟΝ, Αριζόνα — Η Lockheed Martin επέδειξε μια άμεση σύνδεση δεδομένων μεταξύ των ατρακτιδίων υπέρυθρης αναζήτησης και παρακολούθησης (IRST) της Legion που είναι τοποθετημένα σε δύο μαχητικά αεροσκάφη F-16, επιτρέποντας στο αεροσκάφος να μοιράζεται πληροφορίες αισθητήρων εν πτήσει και να παράγει δεδομένα στόχευσης χωρίς να βασίζεται στα ραντάρ του.
Είναι η λύση για τον εντοπισμό αεροσκαφών στέλθ από μεγαλύτερες αποστάσεις από τα ραντάρ.
Η δοκιμή πτήσης διεξήχθη με την Εθνοφρουρά της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και το Κέντρο Δοκιμών Εφέδρων της Πολεμικής Αεροπορίας (AATC) από τη Βάση της Εθνοφρουράς της Πολεμικής Αεροπορίας Morris στο Τουσόν της Αριζόνα. Τα δύο F-16 ήταν εξοπλισμένα με ατρακτίδια Legion που συνδέονταν μέσω του HiveLink, ενός συστήματος σύνδεσης δεδομένων που αναπτύχθηκε από την L3Harris.
Σύμφωνα με την Lockheed Martin, η επίδειξη έδειξε πώς δύο παθητικοί αισθητήρες υπέρυθρης ακτινοβολίας μπορούν να συνδυάσουν τις παρατηρήσεις τους για να βελτιώσουν την παρακολούθηση στόχου και να προσδιορίσουν την εμβέλεια, ενώ το αεροσκάφος παραμένει αθόρυβο ως προς τα ραντάρ.
Συνδυασμός Δύο Παθητικών Αισθητήρων
Το ατρακτίδιο Legion χρησιμοποιεί τον αισθητήρα IRST21, ο οποίος ανιχνεύει και παρακολουθεί αερομεταφερόμενους στόχους χρησιμοποιώντας υπέρυθρες υπογραφές αντί να μεταδίδει ενέργεια ραντάρ. Η Lockheed Martin λέει ότι το σύστημα έχει σχεδιαστεί για να παρέχει ανίχνευση και παρακολούθηση αέρος-αέρος σε περιβάλλοντα χωρίς ραντάρ.
Ένα μόνο παθητικό IRST μπορεί να παρέχει ακριβή προσανατολισμό σε έναν στόχο, αλλά ο προσδιορισμός της εμβέλειας είναι πιο δύσκολος επειδή ο αισθητήρας δεν μεταδίδει ενεργά σήμα. Συνδέοντας δύο ατρακτίδια σε ξεχωριστά αεροσκάφη, οι διαφορετικές γωνίες θέασης μπορούν να συνδυαστούν για να προσδιοριστεί η εμβέλεια του στόχου.
Η Lockheed Martin περιέγραψε προηγουμένως αυτήν την προσέγγιση ως παρόμοια με την ανθρώπινη αντίληψη βάθους: δύο αισθητήρες που παρατηρούν ένα αντικείμενο από διαφορετικές θέσεις παρέχουν τη γεωμετρία που απαιτείται για τη δημιουργία μιας τρισδιάστατης θέασης.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας επίδειξης, τα δύο ατρακτίδια Legion αντάλλαξαν απευθείας πληροφορίες αισθητήρων και συνδύασαν τα ίχνη τους. Αυτό επιτρέπει στο σύστημα να παράγει πληροφορίες στόχευσης χωρίς να απαιτείται η διέλευση των δεδομένων υπέρυθρης ακτινοβολίας από τον κύριο υπολογιστή αποστολής του αεροσκάφους για επεξεργασία.
Η σύνδεση δεδομένων μειώνει το φόρτο του συστήματος του αεροσκάφους
Η αρχιτεκτονική pod-to-pod έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει στα ατρακτίδια Legion να εκτελούν μεγάλο μέρος της επεξεργασίας δεδομένων και της επικοινωνίας μόνα τους. Η Lockheed Martin δήλωσε προηγουμένως ότι αυτή η προσέγγιση μπορεί να μειώσει τη χρήση των πόρων του αεροσκάφους και να συντομεύσει τον χρόνο που απαιτείται για τον προσδιορισμό της εμβέλειας του στόχου.
Το HiveLink, που αναπτύχθηκε από την L3Harris, έχει σχεδιαστεί ως ένα ασφαλές σύστημα σύνδεσης δεδομένων που καθορίζεται από λογισμικό και υποστηρίζει επικοινωνίες τόσο από οπτική επαφή (LOS) όσο και από οπτική επαφή (BLOS). Η L3Harris αναφέρει ότι το σύστημα χρησιμοποιεί δικτύωση πλέγματος και υποστηρίζει πολλαπλές κυματομορφές για επιχειρήσεις που περιλαμβάνουν αερομεταφερόμενες, μη επανδρωμένες και επίγειες πλατφόρμες.
Ο Cristin Stengel, διευθυντής προγράμματος της Lockheed Martin Legion, δήλωσε ότι η εταιρεία συνεργάζεται με την Εθνοφρουρά Αεροπορίας και την AATC για την ανάπτυξη μιας δικτυωμένης παθητικής δυνατότητας IRST και την παροχή στα πληρώματα αεροσκαφών ταχύτερων και ακριβέστερων πληροφοριών στόχευσης σε αμφισβητούμενο εναέριο χώρο.
Συνεχιζόμενη Ανάπτυξη
Η τελευταία δοκιμή του F-16 έρχεται μετά από προηγούμενες εργασίες σχετικά με την ικανότητα δικτύωσης pod-to-pod της Legion. Το 2021, η Lockheed Martin επέδειξε την ανταλλαγή δεδομένων IRST μεταξύ δύο F-15C κατά τη διάρκεια της άσκησης Northern Edge στην Αλάσκα. Στη συνέχεια, η εταιρεία σχεδίασε δοκιμές πτήσης του F-16 για να επιδείξει τη δυνατότητα μεταφοράς και τη διαλειτουργικότητα σε όλες τις πλατφόρμες αεροσκαφών.
Το τρέχον Legion Pod της Lockheed Martin στεγάζεται σε μια δομή διαμέτρου 16 ιντσών και ενσωματώνει τον αισθητήρα IRST21 και έναν ενσωματωμένο επεξεργαστή. Η εταιρεία αναφέρει ότι το pod έχει ολοκληρώσει την ενσωμάτωση και τις δοκιμές πτήσης σε αεροσκάφη F-16 και F-15C και χρησιμοποιεί μια κοινή διεπαφή σχεδιασμένη για να απλοποιήσει την ενσωμάτωση χωρίς αλλαγές στο επιχειρησιακό πρόγραμμα πτήσης του αεροσκάφους.
Η εταιρεία έχει επίσης εντοπίσει μελλοντικές εφαρμογές που περιλαμβάνουν πρόσθετα ραντάρ-ασύρματη επικοινωνία και κυματομορφές, συνδεσιμότητα πέμπτης έως τέταρτης γενιάς και ομαδοποίηση επανδρωμένων-μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Αυτές οι εξελίξεις αποσκοπούν στο να επιτρέψουν την κοινή χρήση πληροφοριών παθητικού αισθητήρα σε ένα ευρύτερο δίκτυο αεροσκαφών και άλλων πλατφορμών.
Η τελευταία επίδειξη, επομένως, συνεχίζει την ανάπτυξη του Legion από την Lockheed Martin ως δικτυωμένου παθητικού αισθητήρα, συνδυάζοντας την ανίχνευση υπέρυθρων με την άμεση κοινή χρήση δεδομένων μεταξύ αεροσκαφών, μειώνοντας παράλληλα την ανάγκη για ενεργές εκπομπές ραντάρ κατά την παρακολούθηση στόχων.