LCS, Zamwalt και τώρα Constellation. Μήπως η ιστορία επαναλαμβάνεται; Ή μήπως ‘όπου λαλούν πολλοί κοκόροι αργεί να ξημερώσει’;

LCS, Zamwalt και τώρα Constellation. Μήπως η ιστορία επαναλαμβάνεται; Ή μήπως ‘όπου λαλούν πολλοί κοκόροι αργεί να ξημερώσει’;

Οι φρεγάτες κατευθυνόμενων πυραύλων κλάσης Constellation (FFG(X) ή FFG(62)), του USN, βασίζονται στις ευρωπαϊκές φρεγάτες πολλαπλών χρήσεων (FREMM), που βρίσκονται ήδη σε υπηρεσία με το γαλλικό και το ιταλικό ναυτικό. Το Constellation ακολουθεί τα σπονδυλωτά αλλά προβληματικά, για το USN, παράκτια μαχητικά πλοία των κλάσεων Freedom και Independence. Το USN ανακοίνωσε το έργο της φρεγάτας στο αίτημα, του Υπουργείου Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, για Πληροφορίες (request for information, RFI) τον Ιούλιο του 2017.

FFG(62)

Το USN επέλεξε πέντε ναυπηγικούς κολοσσούς για να παρουσιάσουν τις ιδέες τους για έναν μελλοντικό σχεδιασμό για τις προτεινόμενες είκοσι φρεγάτες κατευθυνόμενων πυραύλων FFG(X). Τον Απρίλιο του 2020, το USN ανακοίνωσε ότι η Fincantieri Marinette Marine κέρδισε τη σύμβαση με ένα τροποποιημένο σχέδιο βασισμένο στις FREMM, σχεδιασμένο από τη Naval Group και τη Fincantieri. Το έργο μετονομάστηκε αργότερα σε πρόγραμμα FFG(62) από το πρώτο πλοίο της κατηγορίας του.

Μείωση κόστους, χρόνου παράδοσης και κινδύνου

Ο συνολικός σκοπός, της βάσης των Constellation, σε μια υπάρχουσα φρεγάτα παραγωγής, ήταν να συμβάλει στη μείωση του κόστους, των χρόνων παράδοσης και του κινδύνου κάποιας μηχανολογικής ή τεχνικής αποτυχίας. Το USN έλαβε μέτρα που αποσκοπούσαν στην ταχύτερη παράδοσή τους. Για να μειώσει τον κίνδυνο προβλημάτων σχεδιασμού και τεχνολογίας, επέλεξε να χρησιμοποιήσει πολλές τεχνολογίες που είχαν ήδη αποδειχθεί σε άλλα του πλοία.

Το θέμα

To USN, βασισμένο στην εμπειρία του και στην προσπάθειά του για επιτάχυνση των διαδικασιών, αποδέχτηκε την έναρξη κατασκευής της πρώτης φρεγάτας πριν ολοκληρωθεί ο λεπτομερής σχεδιασμός της, μεταξύ άλλων. Ήταν κάτι σαν συνήθης πρακτική, όπως είχε γίνει για το πρόγραμμα των LCS πρόσφατα και Arleigh Burke παλαιότερα.

Λόγω των συνεχιζόμενων μεγάλων προκλήσεων σχεδιασμού, η κατασκευή του πρώτου πλοίου έχει σχεδόν σταματήσει. Τώρα, το USN προβλέπει ότι το πλοίο θα παραδοθεί με 3 χρόνια καθυστέρηση.

Από την αρχή και μέχρι το 2021, είχε ήδη γίνει σαφές, ότι το σχέδιο της κατηγορίας Constellation θα ήταν 24 πόδια μακρύτερο και λίγο πάνω από τρεισήμισι πόδια πλατύτερο στο ύψος της ισάλου γραμμής, σε σύγκριση με το μητρικό του FREMM. Επιπλέον, το USN απαίτησε το εκτόπισμα του Constellation να αυξηθεί κατά περίπου 500 τόνους «για ναυπηγικά περιθώρια προς μελλοντική ανάπτυξη».

Για την επίλυση των σχεδιαστικών προβλημάτων λόγω της αύξησης βάρους, το πολύ πιθανό ενδεχόμενο μείωσης της απαίτησης ταχύτητας της φρεγάτας εξετάσθηκε σοβαρά. Μέχρι σήμερα, το USN δεν φαίνεται να έχει αποκαλύψει τις απαιτήσεις ταχύτητας για την κλάση Constellation, αλλά τα πλοία αναμένεται να είναι σε θέση να διατηρήσουν ταχύτητα πλεύσης τουλάχιστον 26 κόμβων, έναντι της δηλωμένης μέγιστης ταχύτητας της ιταλικής υποπαραλλαγής κατηγορίας Bergamini του σχεδιασμού FREMM, η οποία υπερβαίνει τους 27 κόμβους, σύμφωνα με την Fincantieri. Μια μέγιστη ταχύτητα περίπου 30 κόμβων θα ήταν προτιμητέα, για να συμβαδίσει με τις ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων του USN.

Τα κοινά στοιχεία σχεδιασμού μεταξύ του Constellation και του FREMM λιγόστευαν από την αρχή, ενώ οι διάφορες λειτουργικές και επιχειρησιακές απαιτήσεις του USN μεγάλωναν.

Η νέα έκθεση του GAO

Η νέα έκθεση του GAO αναφέρει ότι αυτό περιλαμβάνει ουσιαστικές αλλαγές στο σύστημα συνδυασμένης πρόωσης ντίζελ-ηλεκτρικού και αεριοστροβίλου και των συσχετιζόμενων συστημάτων ελέγχου μηχανημάτων, τα οποία έχουν "αυξήσει το κόστος και εισήγαγαν κινδύνους ολοκλήρωσης, σύμφωνα με εκπροσώπους των κατασκευαστών".

Νέα συστήματα

Επιπλέον, «το Πολεμικό Ναυτικό προσάρμοσε τον μητρικό σχεδιασμό για να φιλοξενήσει... νέα ειδικά για τις ΗΠΑ συστήματα αποστολής και να πληροί τις απαιτήσεις κατοικήσιμότητας και επιβίωσης των πλοίων του USN και όχι του ευρωπαϊκού μητρικού πλοίου», όπως: με το μέγεθος της συστοιχίας Mk 41 Vertical Launch System (VLS), τροποποιήσεις στην πρύμνη, μελλοντική τοποθέτηση όπλων κατευθυνόμενης ενέργειας και άλλων όπλων, άλλων δυνατοτήτων και άλλα.

Πραγματική επίγνωση προγράμματος

Το γραφείο προγράμματος παρακολουθεί και αναφέρει την πρόοδο του σχεδιασμού, αλλά η μέτρηση της σταθερότητας και ολοκλήρωσης σχεδιασμού, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ποσότητα (σχεδίων, μελετών, εγγράφων σχεδιασμού κλπ)—και όχι από την ποιότητά τους. Αυτό περιορίζει την πραγματική επίγνωση για το εάν το πρόγραμμα είναι επιτευκτό και σε τι βαθμό. Εάν το USN ξεκινήσει την κατασκευή της δεύτερης φρεγάτας χωρίς να βελτιώσει αυτή τη μέτρηση, κινδυνεύει να επαναλάβει τα ίδια λάθη που οδήγησαν σε διακοπές κατασκευής και καθυστερήσεις με τη πρώτη φρεγάτα.

Συστήματα πρόωσης

Επίσης, το USN δεν έχει ακόμη ζητήσει να επιδείξει δύο συστήματα: τα συστήματα πρόωσης και τα συστήματα ελέγχου μηχανημάτων. Μια προγραμματισμένη ενημέρωση του σχεδίου δοκιμών φρεγάτας, σε συνδυασμό με την ευκαιρία που δίνεται από καθυστερήσεις στο πρόγραμμα, θα μπορούσε να προσφέρει στο USN την ευκαιρία να πραγματοποιήσει δοκιμές στην ξηρά, αυτών των δύο μη αποδεδειγμένων συστημάτων. Αυτή η δοκιμή θα μείωνε τον κίνδυνο αποκάλυψης κατασκευαστικών ζητημάτων-προβλημάτων μετά τους πρώτους πλόες του πλοίου (κάτι που είχε γίνει με το πρόγραμμα των LCS).

Για να επιτευχθεί το παραπάνω, θα χρειαζόταν επιπρόσθετος χρόνος και κόστος για την δημιουργία μιας καθόλου ευκαταφρόνητης υποδομής στην ξηρά, για ελέγχους και λειτουργία μιας πραγματικής μηχανολογικής εγκατάστασης ενός πλήρους συστήματος προώσεως, τουλάχιστον για ένα αξονικό σύστημα, στην ξηρά. Κάτι τέτοιο δεν είχε γίνει με το πρόγραμμα LCS, γινόταν όμως με τα παλαιότερα πλοία ατμού του USN, όπου μετά τις εξαντλητικές δοκιμές, οι εγκαταστάσεις διατηρούνταν καθαρά για λόγους εκπαίδευσης.

LCS και Zamwalt

Για το πρόγραμμα της φρεγάτας χρησιμοποιείται μια παραδοσιακή για το USN, γραμμική προσέγγιση ανάπτυξης για το σχεδιασμό και την κατασκευή της. Το USN έχει βιώσει ιστορικά καθυστερήσεις χρονοδιαγράμματος, αύξηση κόστους ή και τα δύο σε προηγούμενα προγράμματα ναυπήγησης που χρησιμοποίησαν αυτήν την προσέγγιση (LCS και Zamwalt).

Το USN έχει ενσωματώσει στοιχεία πρωτοπόρων πρακτικών στη στρατηγική απόκτησης των ναυπηγήσεών του. Ωστόσο, η περαιτέρω ενσωμάτωση αυτών των πρακτικών σε μια ενημερωμένη στρατηγική απόκτησης θα μπορούσε να τοποθετήσει το πρόγραμμα, κατά τη σύναψη συμβάσεων για μελλοντικές φρεγάτες, ώστε να ανταποκρίνεται καλύτερα στις εξελισσόμενες ανάγκες της αποστολής.

Δεύτερο ναυπηγείο

Η προοπτική για την εισαγωγή ενός δεύτερου ναυπηγείου στο πρόγραμμα μπαίνει στην αναμονή, έως ότου ο Γραμματέας του USN δώσει προτεραιότητα στην επιτυχή επιχειρησιακή ρεαλιστική δοκιμή του πρώτου πλοίου, που δεν είναι το ίδιο με τις επιτυχείς επιχειρησιακές δοκιμές.

Στόχοι

Το θέμα είναι ότι: ο στόχος της αποφυγής πολύ ορατών πιθανών - μελλοντικών πληρωμών, για τη διόρθωση πιθανών προβλημάτων με επιπρόσθετη προνοητική προληπτική εκ των προτέρων εργασία και ο στόχος της ελαχιστοποίησης του κόστους (για την κυβέρνηση) για την επίλυση προβλημάτων με προηγούμενες-προληπτικές εργασίες, είναι δύο ξεχωριστοί και διαφορετικοί στόχοι και η επιδίωξη του πρώτου στόχου μπορεί μερικές φορές να είναι αντίθετη προς την επίτευξη του δεύτερου στόχου.

Guaranty εναντίον warranty;

Στο πλαίσιο του λεπτομερούς σχεδιασμού και της προμήθειας-κατασκευής των Constellation, το USN αποφάσισε ότι για το πρόγραμμα θα εφαρμοστεί εγγύηση (guaranty) και όχι μόνο εγγύηση εμπορικού τύπου (warranty).

Η εγγύηση (guaranty), μπορεί να οριστεί ως μια δέσμευση ή μια υπόσχεση από έναν εγγυητή-κατασκευαστή-προμηθευτή. Μια εγγύηση μπορεί να θεωρηθεί ως εξασφάλιση σε μια κύρια υποχρέωση από τον εγγυητή να εκπληρώσει.

Η εμπορική εγγύηση (warranty) είναι μια εγγύηση που παρέχει ο πωλητής ή ο παραγωγός, εκτός από τη βασική υποχρεωτική νόμιμη εγγύηση, προαιρετικά στον καταναλωτή, για την κάλυψη επισκευής ή συντήρησης ή αντικατάστασης του προϊόντος ή επιστροφή χρημάτων σύμφωνα με τους όρους της εγγύησης που θα συμφωνηθεί.

Η εμπορική νόμιμη εγγύηση είναι ένα νόμιμο δικαίωμα, δια του οποίου μπορείτε να ζητήσετε επανόρθωση, εάν ένα αντικείμενο είναι ελαττωματικό, ανεξάρτητα από το εάν ένα αντικείμενο έχει εγγύηση ή όχι. Μια εμπορική εγγύηση παρέχεται από τον έμπορο ή τον κατασκευαστή και υποτίθεται ότι σας παρέχει καλύτερα δικαιώματα σε περίπτωση ζημιών ή/και ελαττωμάτων.

Ως μέρος του αιτήματος λεπτομερούς σχεδιασμού και κατασκευής FFG(X) για προτάσεις (RFP) που δημοσιεύτηκε στις 20 Ιουνίου 2019, το USN ζήτησε από τους εργολάβους να συμπεριλάβουν όριο ευθύνης τουλάχιστον 5 εκατομμυρίων $ ανά πλοίο και περίοδο εγγύησης 18 μηνών πέρα από την προκαταρκτική αποδοχή κάθε πλοίου (το αίτημα για πρόταση (request for proposal, RFP), είναι μια ανακοίνωση έργου που δημοσιεύεται δημόσια από έναν οργανισμό που υποδεικνύει ότι αναζητούνται προσφορές για εργολάβους για την ολοκλήρωση του έργου. Το RFP ορίζει το έργο, για την εταιρεία που το εκδίδει καθώς και τις εταιρείες που ανταποκρίνονται σε αυτό).

Απεριόριστη ευθύνη

Περαιτέρω, η πρόσκληση επιτρέπει στους προσφέροντες να προτείνουν ως πρόσθετο όριο ευθύνης ένα ποσό, πέραν του απαιτούμενου ποσού των 5 εκατομμυρίων $, μέχρι και να περιλαμβάνει μια απεριόριστη ευθύνη. Αυτή η (αρκετή ακριβή) ρύθμιση αντιπροσωπεύει μια κατάλληλη ισορροπία μεταξύ εκτιμήσεων τιμής και κινδύνων, διασφαλίζοντας ότι ο κατασκευαστής-ναυπηγός είναι υπεύθυνος για τη διόρθωση των ελαττωμάτων που ακολουθούν την προκαταρκτική αποδοχή, ενώ επιτρέπει σε κάθε κατασκευαστή-ναυπηγό να χρησιμοποιήσει τη δική του επιχειρηματική κρίση για να προτείνει την αξία του ορίου ευθύνης του.

Το USN κυκλοφόρησε την πρόσκληση, για απεριόριστη εγγύηση, πριν από αυτήν τη πρόσφατη σύσταση του GAO και δεν είναι σε θέση να την τροποποιήσει επειδή θα προκαλούσε απαράδεκτη περεταίρω καθυστέρηση στο πρόγραμμα. Το θέμα της τιμολόγησης για απεριόριστη εγγύηση πρόκειται να αξιολογηθεί και επιχειρησιακά.

To GAO κατηγορεί

To Government Accountability Office (GAO) κατηγορεί, για την καθυστέρηση της νέας φρεγάτας, την παραβίαση του σχεδιασμού από το USN και τις «κακές μετρήσεις»

Το GAO (Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης) παρέχει στο Κογκρέσο, στους επικεφαλής των εκτελεστικών υπηρεσιών και στο κοινό, έγκαιρες, βασισμένες σε γεγονότα, ακομμάτιστες πληροφορίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση της κυβέρνησης και την εξοικονόμηση δισεκατομμυρίων δολαρίων στους φορολογούμενους. Το έργο της εκτελείται κατόπιν αιτήματος επιτροπών ή υποεπιτροπών του Κογκρέσου ή απαιτείται νομικά από τους δημόσιους νόμους ή τις εκθέσεις επιτροπών, σύμφωνα με τα Πρωτόκολλα του Κογκρέσου.

Το GAO βρήκε ότι η φρεγάτα του USN δεν έχει πλέον σχεδόν καμία ομοιότητα με το πλοίο από το οποίο προήλθε, χαρακτηρίζοντάς τα ως «μακρινά ξαδέρφια».

Η εξάρτηση του USN σε «αστοχίες στις μετρήσεις» και «ανεπαρκείς» πρακτικές αναθεώρησης είναι βασικοί λόγοι για τους οποίους το πρόγραμμα 20 φρεγατών επόμενης γενιάς ύψους 22 δισεκατομμυρίων δολαρίων μαστίζεται ήδη με πιθανή τριετή καθυστέρηση, σύμφωνα με τους κυβερνητικούς ελεγκτές του GAO.

Η νέα έκθεση του GAO, αξιολόγησε τη σχεδίαση της φρεγάτας κλάσης Constellation και τις τεχνικές αβεβαιότητες σχετικά με τις δυνατότητές της. Οι ελεγκτές, έριξαν την ευθύνη (πάλι) στο USN,κατηγορώντας το για την υπερβολική παρενόχληση του αρχικού σχεδιασμού του νέου πλοίου.

«Οι αποφάσεις του Πολεμικού Ναυτικού να τροποποιήσουν ουσιαστικά το σχέδιο της φρεγάτας από το μητρικό σχέδιο έχουν κάνει τα δύο να μοιάζουν πλέον με μακρινά ξαδέρφια», καταλήγει η έκθεση. «Επιπλέον, οι ανεπαρκείς πρακτικές αναθεώρησης του λειτουργικού σχεδιασμού και οι ακατάλληλες μετρήσεις στις οποίες συνεχίζει να βασίζεται το πρόγραμμα της φρεγάτας, συσκότισαν την πραγματική εξέλιξη της σχεδίασης του προγράμματος και συνέβαλαν στην πρόωρη έναρξη της κατασκευής του πρώτου πλοίου, προτού ο σχεδιασμός ήταν αρκετά σταθερός για να υποστηρίξει αυτή τη δραστηριότητα».

Επιπρόσθετα, η απόφαση του USN να εγκρίνει την κατασκευή με ελλιπή στοιχεία σχεδιασμού του πλοίου, συμπεριλαμβανομένων των νέων πληροφοριών που σχετίζονται με δομικά συστήματα, σωληνώσεις, εξαερισμό και άλλα βοηθητικά συστήματα και η υποτίμηση εν γένει της προσαρμογής ενός ευρωπαϊκού σχεδιασμού για την κάλυψη των απαιτήσεων του USN, έχουν οδηγήσει σε αυτήν την εκτός προγράμματος, αύξηση βάρους του πλοίου.

Το GAO έκανε αναφορά στην προηγούμενη εμπειρία του USN με το πρόγραμμα Littoral Combat Ship (LCS). Η κατασκευή των αρχικών πλοίων και των δύο υποκατηγοριών LCS είχε ξεκινήσει σκόπιμα χωρίς ολοκληρωμένο σχεδιασμό, μια διαδικασία που είναι κοινώς γνωστή ως ‘ταυτόχρονη’. Αυτό είχε ως αναμενόμενο αποτέλεσμα, τα δύο πρώτα πλοία των σχεδίων της κατηγορίας Independence και Freedom να είναι λίγο διαφορετικά από τα πλοία που ακολούθησαν.

Αυτό, με τη σειρά του, τους οδήγησε να υποβιβαστούν σε ρόλους εκπαίδευσης και δοκιμής. Το USS  Freedom (LCS-1), το USS Independence (LCS-2) με το USS  Coronado (LCS-4) έχουν πλέον παροπλιστεί. Το παλαιότερο από αυτά τα πλοία, το Freedom , ήταν σε υπηρεσία για μόλις 13 χρόνια.

Κάρλος Ντελ Τόρο

Ο υπουργός Πολεμικού Ναυτικού Κάρλος Ντελ Τόρο επιβεβαίωνε προηγουμένως, ότι το πρόγραμμα της νέας φρεγάτας βρισκόταν σε καλό δρόμο - το πρώτο πλοίο ήταν αρχικά προγραμματισμένο να παραδοθεί το 2026 - αλλά οι ελεγκτές λένε ότι αυτός ο στόχος είναι πλέον σχεδόν ανέφικτος. Ωστόσο, η ναυπηγική ανασκόπηση του Del Toro δεν παρείχε σε βάθος λεπτομέρειες σχετικά με την αιτία των προβλημάτων του προγράμματος για μια τριετή καθυστέρηση.

ΜΜΕ

Ενώ διάσπαρτες αναφορές από ειδησεογραφικά πρακτορεία και ανεξάρτητες αναλύσεις από μέρη όπως η Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου, υποδηλώνουν ότι το USN μπορεί να πάει πολύ μακριά στην παραβίαση του σχεδιασμού του πλοίου, η έκθεση GAO παρέχει την πιο εις βάθος αξιολόγηση του σκάφους που πρόκειται να αντικαταστήσει το Littoral Combat Ship — ένα πρόγραμμα με τη δική του βασανισμένη ιστορία καθυστερήσεων και προβλημάτων.

Το USN φταίει

Το GAO γράφει ότι τα ζητήματα προκύπτουν από την εσφαλμένη μεθοδολογία της υπηρεσίας (USN) για την παρακολούθηση της προόδου του σχεδιασμού του πλοίου

«Ενώ το USN παρακολουθεί την πρόοδο του σχεδιασμού, η διαδικασία υπολογισμού της σταθερότητας σχεδιασμού εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ποσότητα - παρά την ποιότητα - των ολοκληρωμένων εγγράφων σχεδιασμού», σύμφωνα με τη νέα έκθεση. «Η εστίαση στην ποσότητα συσκοτίζει την πρόοδο του λειτουργικού σχεδιασμού και το πόση εργασία σχεδιασμού απομένει. Οι προκλήσεις και οι καθυστερήσεις του προγράμματος αύξησαν το εκτιμώμενο συμβατικό κόστος».


Ο πληθωρισμός φταίει

Το USN έχει εντοπίσει αύξηση κόστους σχεδόν 310 εκατομμυρίων δολαρίων για τις πρώτες τέσσερις φρεγάτες και την απέδωσε στον «πληθωρισμό και τους οικονομικούς παράγοντες που επηρεάζουν τις τιμές των υλικών και της εργασίας», σύμφωνα με τον GAO.

GAO

«Τώρα, πάνω από 18 μήνες μετά την έναρξη της κατασκευής του πρώτου πλοίου, ο λειτουργικός σχεδιασμός παραμένει ασταθής, γεγονός που έχει υπονομεύσει την εμπιστοσύνη στην ακρίβεια και την ωριμότητα των προϊόντων λεπτομερούς σχεδιασμού που απαιτούνται για την κατασκευή μεγάλων μονάδων — και η πρόοδος της κατασκευής έχει ουσιαστικά σταματήσει», σύμφωνα με τo GAO.

Όλα καλά στην αρχή

Αξιωματούχοι στρατιωτικών και πολιτικών υπηρεσιών, το 2018 και το 2019, λίγο πριν αναθέσουν τη σύμβαση κατασκευής φρεγάτας στη Fincantieri Marinette Marine το 2020, διαβεβαίωσαν επανειλημμένα τους νομοθέτες ότι η εντολή στη ναυπηγική εταιρεία να χρησιμοποιεί μητρικό σχέδιο, θα μείωνε σημαντικά τον κίνδυνο υπέρβασης κόστους και καθυστερήσεων χρονοδιαγράμματος. (Η μητρική σχεδίαση σημαίνει ότι η Fincantieri στην αρχική της προσφορά έπρεπε να αντλήσει την πρότασή της από ένα πλοίο που ήταν ήδη ναυπηγημένο και αποδεδειγμένο, έτσι η Fincantieri επέλεξε το ιταλικό FREMM ως το μητρικό σχέδιο με το μικρότερο δυνατόν λειτουργικό ρίσκο.)

Το USN δεν τήρησε το νέο νόμο!

Το ότι το USN βρέθηκε με τριετή καθυστέρηση προγράμματος παρά αυτές τις διαβεβαιώσεις έχει επιδεινώσει τους νομοθέτες. «Ο πλήρης σχεδιασμός ήταν στην πραγματικότητα στη νομοθεσία το 2020 και έχουμε δει περιπτώσεις όπου… τα πράγματα έχουν ξεφύγει από την πορεία τους λόγω του γεγονότος ότι υπήρχε πρόωρη κατασκευή», δήλωσε ο εκπρόσωπος Joe Courtney, ένα ανώτερο μέλος της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής των Αντιπροσώπων, σε ομάδα δημοσιογράφων την περασμένη εβδομάδα. «Άρα το USN δεν τήρησε το νέο νόμο!»

Οι νομοθέτες της Βουλής ψήφισαν πρόσφατα από την επιτροπή το επόμενο ετήσιο νομοσχέδιο για την αμυντική πολιτική , το οποίο, μεταξύ άλλων, θα απαιτούσε ρητώς στο USN να αποφύγει το ίδιο λάθος που λέει η GAO ότι έκανε στη φρεγάτα: Σταματήστε την έναρξη της κατασκευής της δεύτερης, έως ότου ο σχεδιασμός γίνει "100 τοις εκατό πλήρης".

Το GAO συνέστησε στο Ναυτικό

1.        να διασφαλίσει ότι οι πρακτικές και οι μετρήσεις αναθεώρησης του λειτουργικού σχεδιασμού του προγράμματος φρεγάτας θα αναδιαρθρωθούν για να μετρηθεί η πρόοδος που αντικατοπτρίζει την ποιότητα και όχι την ποσότητα των παραδοτέων σχεδιασμού που λαμβάνονται από τον ναυπηγό. (Σύσταση 1)      

2.       να διασφαλίσει ότι οι πρακτικές και οι μετρήσεις αναδιάρθρωσης αναθεώρησης λειτουργικού σχεδιασμού που καθορίζονται βάσει της σύστασης 1 χρησιμοποιούνται για να αξιολογηθεί εάν ο λειτουργικός σχεδιασμός είναι πλήρης πριν από την έναρξη της κατασκευής της δεύτερης φρεγάτας (FFG 63). (Σύσταση 2)          

3.       να διασφαλίσει ότι ο λεπτομερής σχεδιασμός για κάθε δεδομένη μεγάλη ενότητα (κατασκευαστικού μπλοκ) της πρώτης και των επόμενων φρεγατών έχει ολοκληρωθεί πριν από την έναρξη της κατασκευής αυτής της μεγάλης ενότητας (μπλοκ), σύμφωνα με τις κορυφαίες πρακτικές σχεδιασμού πλοίων. (Σύσταση 3)

4.       ως μέρος της προγραμματισμένης αναθεώρησης του Γενικού Σχεδίου Δοκιμών και Αξιολόγησης φρεγάτας, θα πρέπει να διασφαλίσει ότι το σχέδιο ενσωματώνει πρόσθετες επίγειες δραστηριότητες δοκιμών για το σύστημα πρόωσης και το κεντρικό σύστημα ελέγχου μηχανημάτων και προγραμματίζει αυτές τις δραστηριότητες σε χρονοδιάγραμμα που αντιπροσωπεύει ρεαλιστικά τις αναμενόμενες καθυστερήσεις παράδοσης του πρώτου πλοίου. (Σύσταση 4)     

5.       πριν από την απόκτηση της 11ης φρεγάτας, θα πρέπει να διασφαλίσει ότι ο Βοηθός Γραμματέας του Ναυτικού για Έρευνα, Ανάπτυξη και Απόκτηση επανεξετάζει τη στρατηγική απόκτησης του προγράμματος φρεγάτας για να εντοπίσει ευκαιρίες για ενσωμάτωση κορυφαίων πρακτικών για την ανάπτυξη προϊόντων και ενημέρωση αυτής της στρατηγικής, όπως κατάλληλος. (Σύσταση 5)

Το βίντεο του GAO με τα τρία χρόνια καθυστέρηση της φρεγάτας:

https://x.com/USGAO/status/1795878238729752853

Απάντηση του USN

Ο Nickolas Guertin, στέλεχος απόκτησης νέων πλοίων, απαντώντας εκ μέρους του Πολεμικού Ναυτικού συμφώνησε με αυτές τις τέσσερις συστάσεις.

Αναφορικά για την πέμπτη σύσταση για ενσωμάτωση επίγειων δοκιμών για ορισμένα συστήματα πρόωσης στη φρεγάτα, ο Guertin έγραψε ότι το Πολεμικό Ναυτικό θα το έκανε, αλλά δεν σκοπεύει να αλλάξει επίσημα το κύριο σχέδιο δοκιμών του, όπως προτείνει το GAO.

Η κατασκευή του USS Constellation προχωρούσε, χωρίς οριστικό σχεδιασμό

Σύμφωνα με την GAO: «Η σταθερότητα του σχεδιασμού επιτυγχάνεται με την ολοκλήρωση ενός βασικού και λειτουργικού σχεδιασμού σε ένα τρισδιάστατο μοντέλο, χρησιμοποιώντας αξιόπιστες πληροφορίες από τον προμηθευτή, που ενσωματώνονται για την υποστήριξη της κατανόησης του τελικού σχεδιασμού του συστήματος, μεταξύ άλλων» και «το Ναυτικό ξεκίνησε την κατασκευή φρεγάτας τον Αύγουστο του 2022 με ελλιπή λειτουργικό σχεδιασμό, σε αντίθεση με τις κορυφαίες πρακτικές σχεδιασμού πλοίων».

Από τον Αύγουστο του 2023, ένα χρόνο μετά την έναρξη των εργασιών, ο λειτουργικός σχεδιασμός και το τρισδιάστατο μοντέλο του Constellation εκτιμήθηκαν ότι ήταν 92 και 84 τοις εκατό ολοκληρωμένα, αντίστοιχα, σύμφωνα με το GAO.

Ζητήματα εργατικού δυναμικού των ναυπηγείων

Η απόφαση του USN να αποκτήσει τις φρεγάτες κλάσης Constellation έχει θεωρηθεί ως μια απάντηση στην σημαντική αποτυχία του προγράμματος LCS να ανταποκριθεί στις προσδοκίες του.

Το USN έχει ρίξει την ευθύνη για τα ως τώρα προβλήματα, σε μεγάλο βαθμό στα ζητήματα εργατικού δυναμικού των ναυπηγείων. Και για αυτό το λόγο συζητά ευθέως για την εισαγωγή ενός δεύτερου ναυπηγείου για να βοηθήσει στην παραγωγή των Constellation .

Στο USN δεν μπορούν να διαχειριστούν σωστά ένα πρόγραμμα

Ωστόσο, ο γερουσιαστής του Μισισιπή Roger Wicker, (Ρεπουμπλικανός και μέλος αμυντικής επιτροπής), το είχε ήδη αμφισβητήσει στις εναρκτήριες παρατηρήσεις του σε κάποια ακρόαση: "Η φρεγάτα κλάσης Constellation θα καθυστερήσει τρία χρόνια και θα χρειαστούν και κάποια χρόνια για να ενταχθεί το πρώτο πλοίο στο στόλο. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο ότι το USN δεν μπορεί να διατηρήσει σταθερές τις απαιτήσεις του. Σχεδόν το 70 τοις εκατό των απαιτήσεων έχουν αλλάξει από τότε που το USN υπέγραψε σύμβαση." είπε ο Wicker. "Επομένως, το αποτέλεσμα που βλέπουμε σήμερα δεν αποτελεί έκπληξη. Αυτό δεν αποτελεί παράδειγμα χαμηλής απόδοσης όλου του USN. Πρόκειται για ανώτατα στελέχη του, που δεν μπορούν να διαχειριστούν σωστά ένα πρόγραμμα. Πρόκειται για κακή πρακτική αγορών και μεγάλη σπατάλη χρόνου και πόρων, από μέρους τους."

Η έκθεση του GAO θα την διαβάσετε στο παρακάτω λινκ:

https://www.gao.gov/products/gao-24-106546?utm_source=twitter&utm_medium=social&utm_campaign=video
 

ΣΚΕΨΕΙΣ ΜΑΣ

LCS, Zamwalt και τώρα Constellation. Μήπως η ιστορία επαναλαμβάνεται; Ή μήπως όπου λαλούν πολλοί κοκόροι αργεί να ξημερώσει;

Α. Ξεκινώντας από το πάθημα του αμυντικού κατεστημένου συστήματος των ΗΠΑ με τα LCS και  Zamwalt, διακρίνουμε μια τάση του ‘να φυσάει κανείς και το γιαούρτι ενώ πριν είχε καεί στο χυλό’. Ανθρώπινο και αναμενόμενο θα πει κάποιος. Για αυτό και οι υπέρμετρες ανησυχίες του USN για θέματα κάλυψης τωρινών αλλά και μελλοντικών επιχειρησιακών απαιτήσεων, κανονισμών-αμερικανικών προδιαγραφών, εγγυήσεων αλλά και ταχύτητας κατασκευής και ελέγχου-παρακολούθησης κατασκευής και τόσα άλλα.

Για αυτό και οι νομοθεσίες των πολιτικών-γραφειοκρατών, περί απαίτησης ύπαρξης συστημάτων ελέγχων στην ξηρά και ολοκλήρωσης λεπτομερούς σχεδιασμού κάθε μεγάλης ενότητας (μπλοκ) του πλοίου.

Β. Οι κατασκευαστές δεν μετέχουν άμεσα στην κοκορομαχία USN, Κογκρέσου, αμυντικών επιτροπών, γραφειοκρατών και λοιπών τεχνοκρατών. Αναμενόμενο, αυτοί μόνο δουλειά θέλουν, δηλαδή μόνο υπογεγραμμένες συμβάσεις για κάποια μύρια ή δισμύρια. Αν θέλουν να περάσουν κάποιες θέσεις τους όταν θίγονται, έχουν άλλους τρόπους επιρροής των κοκόρων που μαλώνουν μεταξύ τους και στην ουσία, δουλεύουν για αυτούς.

Γ. Η μία αλήθεια που σχεδόν όλοι βλέπουν αλλά δεν πολυμιλάνε-γράφουν, ξεκινά εδώ και κάποιες δεκαετίες. Η Fincantieri Marinette Marine (FMM) ιδρύθηκε το 1942 κατά μήκος του ποταμού Menominee στο Marinette του Ουισκόνσιν για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση των ΗΠΑ για ναυτικές κατασκευές. Από την ταπεινή αρχή με ένα συμβόλαιο ναυπήγησης πέντε ξύλινων φορτηγίδων, η FMM έχει εξελιχθεί σε ναυπηγό παγκόσμιας κλάσης, έχοντας σχεδιάσει και ναυπηγήσει περισσότερα από 1.500 πλοία.

Η μητρική εταιρεία, FINCANTIERI, επένδυσε σχετικά πρόσφατα, περισσότερα από 250 εκατομμύρια δολάρια στις δραστηριότητές της στο Ουισκόνσιν και έχει μετατρέψει τη Fincantieri Marinette Marine (FMM) σε μια σύγχρονη ναυπηγική μονάδα παραγωγής ενέργειας (ναι, παράγει την δική της ενέργεια και πουλάει το πλεόνασμα στην κατανάλωση), τώρα με 550.000 τετραγωνικά πόδια (32 στρέμματα περίπου) χώρου κατασκευής, αποθήκης και παραλαβής και δυνατότητα ταυτόχρονης παραγωγής, παράγει τις φρεγάτες κλάσης Constellation, ενώ ολοκληρώνει τη σειριακή παραγωγή των LCS και των MMSC των Σαουδαράβων.

Οι επιδόσεις της Fincantieri Marinette Marine στις κρατικές συμβάσεις είναι ‘εντυπωσιακές’. Το χαρτοφυλάκιό της περιλαμβάνει το Littoral Combat Ship του Ναυτικού των ΗΠΑ, το βελτιωμένο Navy Lighterage System, σκάφη αντιμέτρων ναρκών και ρυμουλκά ωκεανών, καθώς και παγοθραυστικά της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ, σημαδούρες και μικρά σκάφη αντίδρασης.

Όπως όλοι καταλαβαίνουμε, η FMM που ήταν στα όρια να βάλει λουκέτο πριν αναλάβει τα LCS, είναι το κλειδί της υπόθεσης.

Δ. Κατά την επιλογή μεταξύ των τεσσάρων ανταγωνιστών:

1.           Η Fincantieri και ο σχεδιασμός της FREMM

2.           Η Austal USA, η οποία κατασκευάζει τα LCS κατηγορίας Independence

3.           Η General Dynamics, Bath Iron Works και η Navantia, που κατασκευάζει τις φρεγάτες κλάσης F100 για το Ισπανικό Ναυτικό και

4.           Η Huntington Ingalls Industries, η οποία δεν αποκάλυψε λεπτομέρειες της προσφοράς της 

Το Ναυτικό εξισορρόπησε το κόστος με παράγοντες μη κόστους για να φτάσει στην καλύτερη τιμή.

Η ωριμότητα του σχεδιασμού στάθμισε ίσα με την απόδοση και την ικανότητα του πλοίου να ανταποκρίνεται στις επιχειρησιακές ανάγκες του USN. Το USN δεν έψαχνε για μια ευθεία ανταλλαγή τιμών, αλλά ήθελε οι εταιρείες να ανταγωνίζονται για την καλύτερη ικανότητα στην καλύτερη τιμή.

Η Lockheed Martin, η οποία κατασκευάζει την παραλλαγή Freedom LCS στο ναυπηγείο της Fincantieri στο Wisconsin, ήταν μέλος της ομάδας των πέντε στη φάση του εννοιολογικού σχεδιασμού, αλλά αποχώρησε από τον διαγωνισμό για ευνόητους λόγους.

Έτσι, οι δύο κολοσσοί General Dynamics, Bath Iron Works και Huntington Ingalls Industries, δηλαδή το ιστορικό ναυπηγικό κατεστημένο των ΗΠΑ ξαναβγήκε εκτός ενός προγράμματος κατασκευής ενός πλοίου επιφανείας κρούσεως.

Κάποιοι, από το πολιτικό κατεστημένο των ΗΠΑ, δεν έμειναν ευχαριστημένοι. Κάποιοι άλλοι θυμήθηκαν ότι οι πολύ πετυχημένες μικρές φρεγάτες κλάσης Oliver Hazard Perry, ήταν κατασκευής της Bath Iron Works και κάποιοι άλλοι αναρωτιόντουσαν γιατί πάλι στην FMM;

Ε. Και όταν πλακώνονται λοιπόν οι κοκόροι για τα παθήματα και τα μη ευχάριστα τεκτονωμένα, την πληρώνει ο κόκορας που παίζει συνήθως τον ‘σάκο του μποξ’. Στην προκειμένη περίπτωση, για τις πολιτικές ιδιαιτερότητες των ΗΠΑ, ο κόκορας αυτός είναι το USN και μόνο το USN.

Το USN φταίει, το USN μόνο να ζητάει ξέρει, το USN δεν ξέρει τι θέλει, τα ανώτατα στελέχη του, δεν μπορούν να διαχειριστούν σωστά ένα πρόγραμμα και πολλά πολλά άλλα.

Η αλήθεια είναι όμως ανελέητη για όλους και ας μη την βλέπουν ή ας μη θέλουν να την βλέπουν οι καρεκλοκένταυροι πολιτικοί και γραφειοκράτες. Ποιος χρειάζεται τα πλοία; Ποιος επιχειρεί με τα πλοία; Ποιος μπορεί και να πεθάνει με τα πλοία; Και η απάντηση: Όχι ένας πολιτικός, όχι ένας γραφειοκράτης!

ΣΤ. Το USN κάνει από τη μεριά του ότι μπορεί, για το αυτονόητο: Να πάρει τα καλύτερα πολεμικά πλοία που είναι δυνατόν να πάρει, παρά τα πολιτικά, οικονομικά  και γραφειοκρατικά ή άλλα προβλήματα που ανακύπτουν. Στην κυριολεξία, αυτή είναι μία από τις δουλειές του Πολεμικού Ναυτικού.

Άρα, με δεδομένη κάθε φορά την πολιτικο-οικονομική κατάσταση ένα Πολεμικό Ναυτικό κάνει ότι περνάει από το χέρι του, για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα που μπορεί να πετύχει. Γιατί; Μα γιατί το αφορά άμεσα.

Και εδώ ας προσέξουμε, μιλάμε για το Πολεμικό Ναυτικό που είναι σε ενέργεια, όχι τους αποστράτους του, που άγονται και φέρονται από οικονομικές και πολιτικές και άλλου είδους εξαρτήσεις.

Ζ. Στο δια ταύτα τώρα. Το να ξεκινά η ναυπήγηση ενός πολεμικού πλοίου χωρίς την ολοκλήρωση – οριστικοποίηση της σχεδίασής του δεν είναι κάτι μεμπτό. Είναι γνωστό, στους σχετικούς, ότι τα απαιτούμενα σχέδια για να αρχίσει η ναυπήγηση ενός πλοίου, είναι αυτά της κοπής των ελασμάτων και της κατασκευής (συναρμολόγησης και συγκόλλησης) των ελασμάτινων κατασκευαστικών μπλοκ ή μεγάλων ενοτήτων. Με απλά λόγια, όταν ξεκινά η ναυπήγηση,  δεν χρειάζονται όλα τα λεπτομερή σχέδια, τα οποία μπορούν να εκπονούνται παράλληλα με την ανέγερση των μπλοκ. Έτσι, η ολοκλήρωση του σχεδιασμού ενός πολεμικού πλοίου, μπορεί να επιτελείται ακόμα και μετά από 12 έως 18 μήνες μετά την έναρξη ναυπήγησής του, τροποποιώντας βέβαια παράλληλα τον χρόνο απόδοσης τουλάχιστον για το πρώτο πλοίο της σειράς.

Ο παραπάνω τρόπος κατασκευής που ξεκινά σκόπιμα χωρίς ολοκληρωμένο σχεδιασμό, είναι αποδεκτή εδώ και χρόνια στο USN ως μια διαδικασία που είναι κοινώς γνωστή ως ‘ταυτόχρονη’ και προσδίδει ταχύτητα κατασκευής και το γνωστό αποτέλεσμα εκμάθησης (learning effect) στις ομάδες εργασίας τεχνικών  του κατασκευαστικού φορέα.

Στην πράξη, για το USN και το μέγεθος αυτού του προγράμματος, το γεγονός της έναρξης ναυπήγησης χωρίς την ολοκλήρωση του σχεδιασμού, είναι πρόβλημα της τάξεως του: «Χέστηκε η φοράδα στο αλώνι!», καθόσον, μόνο το ποιοτικό αποτέλεσμα τους ενδιαφέρει. Και για να έλθει αυτό το αποτέλεσμα θα πρέπει το Πολεμικό Ναυτικό να βρει την χρυσή τομή και να ισορροπήσει όλες τις πολιτικές, οικονομικές και άλλες (δημοσιογραφικές, ΜΜΕ, γνώμες τυχοδιωκτών αποστράτων και ειδημόνων  κλπ)  πιέσεις παρενοχλήσεων. Όλες οι άλλες φωνές πλην της πραγματικής φωνής του Πολεμικού Ναυτικού, έχουν …άλλες επιδιώξεις.

Στο τέλος τέλος, κανείς από όλους αυτούς δεν θα ταξιδεύσει και δεν θα διακινδυνεύσει παρά μόνον τα πληρώματα των πολεμικών πλοίων.

Η. Για την περίπτωσή μας, ενδέχεται να βγούμε πολύ τυχεροί. Το USN εκτιμάται ότι θα ‘βγάλει το φίδι από την τρύπα’ και έτσι θα ανοίξει ο δρόμος σε εμάς (το ΠΝ μας) να παραλάβουμε αξιόμαχα και δοκιμασμένα πλοία με τις αυστηρές αμερικανικές προδιαγραφές του USN. Στο χέρι μας είναι! Αρκεί να υπάρχει…πολιτική βούληση!