Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διατάζει τη Swiftships να σταματήσει τις εργασίες για το πρόγραμμα αποβατικών σκαφών

 

Ο τότε Βοηθός Διοικητής του Σώματος Πεζοναυτών Στρατηγός Gary Thomas, αριστερά, δέχεται μια ξενάγηση στο ναυπηγείο από τον Jeff Leleux, κέντρο, πρόεδρο της Swiftships στη Νέα Ορλεάνη, La., στις 12 Αυγούστου 2020. (Sgt. Wesley Timm/U.S. Marine Σώμα)

Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διέταξε τον κατασκευαστή του προγράμματος Landing Craft Utility 1700 να σταματήσει τις εργασίες και προχώρησε στον τερματισμό της σύμβασης, είπε η ναυπηγική εταιρεία Swiftships στο Defense News, μετά από χρόνια προκλήσεων και διαφωνιών σχετικά με το πρόγραμμα.

Το ναυπηγείο έχει απολύσει σχεδόν 100 εργαζομένους που σχετίζονται με το πρόγραμμα LCU από τον Ιανουάριο και εξετάζει ενέργειες για να αμφισβητήσει τον τερματισμό της σύμβασης από το Πολεμικό Ναυτικό, ελπίζοντας να επανέλθει σε μια διαδικασία διευθέτησης.

Η μικρή επιχείρηση Swiftships με έδρα τη Λουιζιάνα κέρδισε τον διαγωνισμό LCU τον Μάρτιο του 2018, με το Ναυτικό να αναθέτει συμβόλαιο ύψους 18 εκατομμυρίων δολαρίων για τον λεπτομερή σχεδιασμό και την κατασκευή του πρώτου σκάφους. Το ναυπηγείο έλαβε επίσης επακόλουθα συμβόλαια, ένα το 2019 αξίας 26,7 εκατομμυρίων δολαρίων για τα δύο επόμενα σκάφη και ένα άλλο το 2020 αξίας 50,1 εκατομμυρίων δολαρίων για άλλα τέσσερα.

Αυτά τα σκάφη μεταφέρουν πεζοναύτες, καθώς και τον εξοπλισμό εδάφους και τα όπλα τους από αμφίβια πλοία στην ακτή και πάλι πίσω. Είναι οι πιο αργοί αλλά βαρύτεροι σύνδεσμοι ανύψωσης, σε σύγκριση με τους συνδετήρες Ship to Shore που ταξιδεύουν με υψηλότερες ταχύτητες αλλά έχουν μικρότερο βάρος.

Το συμβόλαιο της Swiftships απαιτούσε επιλογές για την κατασκευή έως και 32 - ο συνολικός αριθμός σκαφών που απαιτούνται για την αντικατάσταση του αποθέματος LCU του Ναυτικού της εποχής του Βιετνάμ.

Τον Σεπτέμβριο του 2023, το Πολεμικό Ναυτικό ανέθεσε άλλη μια σύμβαση LCU στην Austal USA που εδρεύει στην Αλαμπάμα. Το συμβόλαιο προέβλεπε την κατασκευή τριών σκαφών για 91,5 εκατομμύρια δολάρια - ένα σημαντικά υψηλότερο κόστος ανά μονάδα από το συμβόλαιο της Swiftships - και επιλογές για άλλα εννέα.

Σύμφωνα με συνεντεύξεις και τεκμηρίωση που παρείχε η Swiftships, η Διοίκηση Συστημάτων Ναυτικής Θάλασσας στις 9 Νοεμβρίου έθεσε την πιθανότητα τερματισμού του προγράμματος.

Η NAVSEA έγραψε ότι το ναυπηγείο δεν σημείωνε πρόοδο στην παραγωγή LCU και προσφέρθηκε να καταλήξει σε διακανονισμό που θα περιλάμβανε την παράδοση εξαρτημάτων και υλικού από τους πωλητές της Swiftships. Στις 24 Ιανουαρίου, η NAVSEA εξέδωσε εντολή διακοπής εργασιών για το πρόγραμμα, σύμφωνα με την τεκμηρίωση που παρείχε η Swiftships, και στις 20 Φεβρουαρίου η διοίκηση ειδοποίησε επίσημα το ναυπηγείο για την απόφασή της να τερματίσει τη σύμβαση.

Στην ειδοποίησή της προς το Swiftships, η NAVSEA έγραψε ότι τα τρία πρώτα σκάφη έπρεπε να παραδοθούν έως τον Ιούνιο, τον Σεπτέμβριο και τον Δεκέμβριο του 2023, αλλά εξακολουθούν να είναι ημιτελή. Η NAVSEA αρνήθηκε να σχολιάσει στο Defense News.

Χρόνια με προκλήσεις

Ο διευθύνων σύμβουλος της Swiftships, Shehraze Shah, είπε στο Defense News ότι υπήρχε εδώ και καιρό αναταράξεις στο πρόγραμμα. Πράγματι, είπε, το Πολεμικό Ναυτικό και η Swiftships δεν είχαν συμφωνήσει σε έναν τελικό σχεδιασμό δύο χρόνια μετά το πρόγραμμα, και ένας τρίτος αντιπρόσωπος σχεδιασμού εισήχθη για να ολοκληρώσει το σχέδιο, αλλά συνέχισε να κάνει αλλαγές. Ο Shah επεσήμανε αυτά τα ζητήματα ως λόγους που η κατασκευή δεν μπορούσε να προχωρήσει εγκαίρως.

Ο Jeff Leleux, ο πρόεδρος του ναυπηγείου, είπε ότι το Navy και η Swiftships χρειάστηκαν σχεδόν ένα χρόνο για να διευθετήσουν ένα αίτημα για δίκαιη προσαρμογή - που χρειαζόταν για την επανευθυγράμμιση του κόστους και του χρονοδιαγράμματος που σχετίζεται με τη σύμβαση λόγω των καθυστερήσεων - κατά τη διάρκεια των οποίων η Swiftships και οι πωλητές της πέρασαν μήνες.

 Αφού καθορίστηκε το νέο χρονοδιάγραμμα, είπε ο John Messinger, διευθυντής προτάσεων και συμβάσεων της Swiftships, το ναυπηγείο συνειδητοποίησε ότι μία από τις αλλαγές σχεδιασμού που έγιναν από τον τρίτο κατασκευαστή θα απαιτούσε από την εταιρεία να καταστρέψει το σύστημα ψύξης του κινητήρα και να εγκαταστήσει ξανά μερικά σωληνώσεις στο σκάφος, για παράδειγμα.

Τα στελέχη είπαν ότι έχουν καθυστερήσει το χρονοδιάγραμμα, αλλά ισχυρίζονται ότι το Πολεμικό Ναυτικό δεν έχει διαπραγματευτεί μαζί τους καλή τη πίστη εν μέσω προκλήσεων σχεδιασμού και εφοδιαστικής αλυσίδας.

Το θέμα τράβηξε την προσοχή των νομοθετών πολύ νωρίτερα. Τον Σεπτέμβριο του 2022, ο Ρεπουμπλικανός εκπρόσωπος Κλέι Χίγκινς από τη Λουιζιάνα και ο Νιλ Νταν από τη Φλόριντα έγραψαν μια επιστολή στους γραμματείς του Πολεμικού Ναυτικού και του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας για να συζητήσουν τις ανησυχίες τους σχετικά με την ανάληψη εργασίας από μικρότερα ναυπηγεία και την παροχή στην Austal USA.

«Εκτός από τις καθυστερήσεις που προκλήθηκαν από την πανδημία COVID-19», έγραφε η επιστολή, «η SwiftShips ενημέρωσε το Κογκρέσο σχετικά με περιττές επιπλοκές με τον χειρισμό της σύμβασης LCU-1700 από το Ναυτικό. Αυτές οι επιπλοκές περιλαμβάνουν τέσσερις μεταβάσεις διαχειριστή προγράμματος από την υπογραφή της σύμβασης, άσκοπες εντολές διακοπής εργασίας, καθυστερημένες πληρωμές σε SwiftShips και προμηθευτές υλικών και σοβαρές καθυστερήσεις σχεδιασμού. Η SwiftShips αγωνίζεται συνεχώς με την απόκτηση υλικών λόγω της εκχώρησης του Πολεμικού Ναυτικού από τη συμβατική του υποχρέωση να πληρώνει τους πωλητές υλικών.

Η επιστολή ανέφερε ότι το Πολεμικό Ναυτικό ενημέρωσε το Κογκρέσο τον Απρίλιο του 2022 για την πρόθεσή του να αναθέσει στην Austal το έργο LCU χωρίς να επαναανταγωνιστεί επίσημα το πρόγραμμα, παρόλο που η Austal εκείνη την εποχή δεν είχε ανοίξει ακόμη τη γραμμή παραγωγής πλοίων χάλυβα. Το ναυπηγείο της Αλαμπάμα είχε προηγουμένως ναυπηγήσει μόνο πλοία από αλουμίνιο, αλλά άρχισε να δημιουργεί μια γραμμή κατασκευής χάλυβα μετά από επιχορήγηση 50 εκατομμυρίων δολαρίων από τον νόμο αμυντικής παραγωγής το 2020.

Σχόλιο Γεωργίου Δικαίου: Πως καταστρέφεις μια μικρή εταιρεία και δίνεις την παραγωγή της σε μια μεγαλύτερη με 2+ φορές μεγαλύτερο κόστος!

Το κόστος θα ήταν περίπου 12,5 εκατομμύρια για το κάθε ένα LCU και με της αλλαγές που ήθελαν, δεν θα ξεπερνούσε τα 15 εκατομμύρια δολάρια. Το έδωσαν στην AUSTAL με 30,5 εκατομμύρια το κάθε ένα, συν μια επιδότηση 50 εκατομμυρίων για να κατασκευάζει μικρά πλοία από χάλυβα.

Η εταιρία έχει φτιάξει αυτόνομα πλοία και περιπολικά. Εντύπωση προκαλεί η επιλογή αυτόνομου πύργου με πυροβόλο των 25 χιλιοστών της Aselsan 25mm SMASH remote-controlled stabilized naval gun system mounting an Mk44 Bushmaster-II canon!

 Υπάρχει σχέδιο κορβέτας των 75 μέτρων.

Πολλά αυτόνομα πλοία το μεγαλύτερο είναι 205 πόδια, δηλαδή 71 μέτρα, σε διάφορες διαμορφώσεις.

Η κατηγορία LCU 1700 αντικαθιστά την USN LCU 1650 με αναβαθμισμένα και εκσυγχρονισμένα συστήματα και δυνατότητες. Το σκάφος έχει διαμόρφωση Roll On/Roll Off με υδραυλικά ελεγχόμενες ράμπες πλώρης και πρύμνης που επιτρέπουν σε πολλαπλά σκάφη να ζευγαρώσουν για να δημιουργήσουν ένα διάδρομο/γέφυρα για πρόσβαση σε εξαιρετικά ρηχές μη βελτιωμένες περιοχές προσγείωσης. Το σκάφος θα εισέλθει, θα εξέλθει και θα μεταφερθεί σε καλά καταστρώματα των σημερινών και προγραμματισμένων αμφίβιων πολεμικών πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, για σχεδιαστικούς σκοπούς που καθορίζονται από τις διαστάσεις των κατηγοριών LHD, LPD, LSD και LHA χωρίς αλλοιώσεις πλοίων, ενώ θα μεταφέρει φορτία ύψους έως και 11 πόδια πάνω από το κατάστρωμα οχημάτων του σκάφους.

Το LCU -1700 του Swiftships διαθέτει βελτιωμένα συστήματα πρόωσης και χωρητικότητα φορτίου, χαμηλότερο κόστος συντήρησης, λιγότερο πλήρωμα που απαιτείται για τη λειτουργία και μικρότερους αλλά ισχυρότερους κινητήρες για μείωση του κόστους καυσίμου.

	Μήκος 42,3 μέτρα Πλάτος: 9,4 μέτρα Βύθισμα 1,6 μέτρο Εμβέλεια1.931 Χιλιόμετρα (1.200 Ναυτικά Μίλια. Χωρητικότητα καυσίμου: 3.500 γαλόνια (13.249 λίτρα) Πόσιμο νερό: 1.000 γαλόνια (3.785 λίτρα) Φορτίο:170 μικρού τόνου φορτίου, 2 άρματα μάχης M1A1 ή 350 στρατιώτες μάχης Ταχύτητα: 11 κόμβοι
	Στην πράξη είναι μια βελτιωμένη έκδοση των LCU 1610, LCU 1627 με ελάχιστα μεγαλύτερες διαστάσεις. Εντύπωση προκαλεί η χαμηλή ισχύς των μηχανών ντίζελ (2) CAT C18 Diesel engines providing 600bhp each @1800rpm Τίποτα το σπουδαίο όχι όμως και 30,5 εκατομμύρια δολάρια! Εμείς δεν ενδιαφερόμαστε για ειδικά πλοία μεταφοράς ενισχύσεων, γιατί άραγε; Έχουμε της περισσότερες ανάγκες σε αποβατικά πλοία, με τον τεράστιο αριθμό νησιών που έχουμε και δεν κατασκευάζουμε κανένα! Έχουν ρωτήσει οι αρμόδιοι, τι πρέπει να έχει ένα μεγάλο αποβατικό πλοίο για να πάρουμε επιδότηση από την ΕΕ; Ας μην ξεχνάμε πως όλα τα μεγάλα αποβατικά πλοία της ΕΕ πήραν επιδότηση χρημάτων, ακόμα και το μεγάλο αεροπλανοφόρο της Ιταλίας νομίζω 350 εκατομμύρια ευρώ.