ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ - Για μήνες, νεότευκτα μαχητικά F-35 Joint Strike μαραζώνουν στις εγκαταστάσεις της Lockheed Martin στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας, αναμένοντας την ολοκλήρωση μιας βασικής αναβάθμισης που έχει καθυστερήσει τις παραδόσεις.
Το 2024, το Πεντάγωνο και η Lockheed ελπίζουν ότι ο καθυστερημένος εκσυγχρονισμός που ονομάζεται Technology Refresh 3, ή TR-3, θα ολοκληρωθεί, επιτρέποντας στην κυβέρνηση να αποδεχθεί αυτά τα τελευταία F-35.
Οι βελτιώσεις TR-3 του τζετ περιλαμβάνουν καλύτερες οθόνες, μνήμη υπολογιστή και επεξεργαστική ισχύ. Θα θέσουν τα θεμέλια για μια πιο εκτεταμένη αναβάθμιση, που ονομάζεται Block 4, που θα φέρει μεγαλύτερη χωρητικότητα όπλων καθώς και βελτιωμένες δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου και αναγνώρισης στόχων.
Όμως, τα επίμονα προβλήματα λογισμικού, συμπεριλαμβανομένων των προβλημάτων ενσωμάτωσής του στο νέο υλικό TR-3, έχουν καθυστερήσει την ολοκλήρωσή του. Αρχικά, οι αναβαθμίσεις του TR-3 υποτίθεται ότι θα ήταν έτοιμες τον Απρίλιο του 2023, αλλά αυτή η προθεσμία έχει επανειλημμένα παρέλθει και αναμένεται τώρα κάποια στιγμή μεταξύ Απριλίου και Ιουνίου 2024.
Νέα F-35 εξοπλισμένα με υλικό TR-3 άρχισαν να βγαίνουν από τη γραμμή παραγωγής της Lockheed στα τέλη Ιουλίου, αλλά η κυβέρνηση αρνήθηκε να δεχτεί τις παραδόσεις τους, καθώς δεν μπορούσαν να πετάξουν κατά τις απαραίτητες πτήσεις αποδοχής. Από τότε, η Lockheed Martin έχει αποθηκεύσει έναν άγνωστο αριθμό F-35 στο Φορτ Γουόρθ.
Το Γραφείο Κοινού Προγράμματος F-35 του Πενταγώνου τον Νοέμβριο δήλωσε ότι αναζητά έναν τρόπο να επαναλάβει τις πτήσεις αποδοχής για τα νέα μαχητικά και τις παραδόσεις πριν ολοκληρωθεί πλήρως το TR-3. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει μια στρατηγική φόρτωσης πρώιμων, αλλά ημιτελών, εκδόσεων του λογισμικού TR-3 σε νέα F-35. Το προσωρινό λογισμικό θα χρειαζόταν πιθανώς αναβαθμίσεις στο δρόμο για να αποκτήσει τις υπόλοιπες δυνατότητές του, δήλωσε το Γραφείο Κοινού Προγράμματος.
Στα μέσα Νοεμβρίου, μερικά F-35 παραγωγής με προσωρινό λογισμικό TR-3 πέταξαν για πρώτη φορά στο Φορτ Γουόρθ, επιβεβαίωσε η Lockheed.
Ανώτατοι αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας δήλωσαν στη Διάσκεψη Defense News τον Σεπτέμβριο ότι οι καθυστερημένες παραδόσεις θα μπορούσαν να σημαίνουν ότι ορισμένες μονάδες - οι οποίες βρίσκονται σε διαδικασία μετάβασης από άλλα αεροσκάφη - πρέπει να περιμένουν περισσότερο για τα F-35 που υποσχέθηκαν.
Αυτό θα μπορούσε να έχει αλυσιδωτές επιπτώσεις που θα έπλητταν την ικανότητα της Πολεμικής Αεροπορίας να διαχειρίζεται τις δυνάμεις της παγκοσμίως, δήλωσε στο συνέδριο ο επικεφαλής της Διοίκησης Μάχης Αεροπορίας, στρατηγός Mark Kelly.
«Όταν μια μονάδα μετατρέπεται σε νέο αεροπλάνο, συνήθως μέχρι να πάρει το τελευταίο τους αεροπλάνο, το ρολόι ξεκινά και πρέπει να είναι έτοιμοι να ξεκινήσουν ένα χρόνο περίπου αργότερα», είπε η Kelly τον Σεπτέμβριο. «Αυτό θα καθυστερήσει και θα έχει αντίκτυπο στη διαχείριση της παγκόσμιας δύναμης».
Το Πεντάγωνο στις αρχές του 2024 αναμένεται επίσης να λάβει μια απόφαση - και το ίδιο με χρόνια καθυστέρηση - που θα μεταφέρει επίσημα το F-35 σε πλήρη παραγωγή. Ωστόσο, δεδομένου ότι η Lockheed κατασκευάζει ήδη το μαχητικό σε σχεδόν πλήρη δυναμικότητα, αυτή η απόφαση του ορόσημου C θα έχει πιθανότατα ελάχιστες επιπτώσεις στην παραγωγή.
Το πρόγραμμα F-35 ολοκλήρωσε τον Σεπτέμβριο μια σειρά δοκιμών στο κοινό περιβάλλον προσομοίωσης για τη συλλογή δεδομένων που απαιτούνται για να λάβει το Πεντάγωνο αυτή την απόφαση. Οι δοκιμές JSE έθεσαν και τις τρεις εκδόσεις του αεροσκάφους σε διάφορα σενάρια - συμπεριλαμβανομένων δοκιμών άμυνας με πυραύλους κρουζ, απαγόρευσης εναέριας κυκλοφορίας, αντιαεροπορικών δοκιμών και καταστροφής της εχθρικής αεράμυνας - σχεδιασμένων να μιμούνται αυτά που το μαχητικό πιθανότατα θα συναντούσε στη μάχη.
Και στις αρχές του 2024, η Pratt & Whitney αναμένεται να λάβει την πρώτη από μια σειρά συμβάσεων αποκλειστικής προέλευσης για την αναβάθμιση των υπαρχόντων κινητήρων F135 του F-35 στο πλαίσιο του προγράμματος Engine Core Upgrade. Οι αναβαθμίσεις του κινητήρα έχουν σκοπό να δώσουν στο F-35 περισσότερη ισχύ και ικανότητα ψύξης, ώστε να μπορεί να ανταποκριθεί στις ανάγκες του εκσυγχρονισμού του Block 4.
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/archetype/AUIQI7WMKFAZJBQGT52G2MHRXM.jpg)
H Pratt είπε ότι οι παραδόσεις για το πρόγραμμα αναμένεται να ξεκινήσουν στις αρχές του 2029, αν και αυτό το χρονοδιάγραμμα θα μπορούσε να παραταθεί μέχρι τα τέλη του 2028.
Σχόλιο Γεωργίου Δικαίου: Δηλαδή ήξεραν από την αρχήν πως είχε πρόβλημα στον κινητήρα που υπέρ θερμαίνετε και δεν βγάζει την απαιτούμενη ώση, στο σύστημα ψύξης, στην παροχή ηλεκτρικής ισχύος και περίμεναν το 2029 να κάνουν της απαιτούμενες διορθώσεις; Συγνώμη αυτό το θεωρεί κανείς λογικό; Γιατί δεν έδιναν τα απαραίτητα χρήματα για να κάνουν της βελτιώσεις; Γιατί περίμεναν τόσα χρόνια αγοράζοντας υποβαθμισμένα συστήματα που δεν απέδιδαν;
Μέχρι και η L/M το είπε δημόσια τον πέρυσι τον Ιούνιο στο Παρίσι, πως δεν ευθύνεται για τα συστήματα που της δίνουν οι εργολάβοι!
Νέος κινητήρας, νέο σύστημα ψύξης και νέο σύστημα παροχής ηλεκτρικής ενέργειας υπάρχει από άλλες εταιρίες. Η απορία όλων γιατί δεν τα βάζουν στο αεροσκάφος και επιμένουν στα παλιά συστήματα με ελάχιστες βελτιώσεις;