Have Glass: Κάνοντας το F-16 λιγότερο παρατηρήσιμο

 

Το Stealth διαφημίζεται ευρέως, αλλά σπάνια γίνεται καλά κατανοητό. Το Stealth, ή η χαμηλή παρατηρησιμότητα (LO), δεν κάνει ένα αεροσκάφος αόρατο στα ραντάρ. Ωστόσο, εάν η διατομή ραντάρ (RCS) ενός αεροσκάφους μπορεί να μειωθεί, θα φαίνεται «μικρότερη» στο ραντάρ και μπορεί να ανιχνευθεί αργότερα, σε μικρότερη εμβέλεια.

Οι σημερινοί τύποι πέμπτης γενιάς ενσωματώνουν έναν βαθμό χαμηλής παρατηρησιμότητας που τους δίνει πολύ μειωμένο RCS σε σύγκριση με τα συμβατικά αεροσκάφη. Αλλά το χαμηλό RCS είναι συνάρτηση βελτιστοποιημένου σχεδιασμού, ειδικά σχεδιασμένης δομής και προηγμένων εξειδικευμένων υλικών. Η διατομή ραντάρ μπορεί να μετρηθεί σε dBm² (ντεσιμπέλ ανά τετραγωνικό μέτρο) ή πιο απλά σε τετραγωνικά μέτρα. Ωστόσο, στην τελευταία περίπτωση, η διατομή ραντάρ ενός αεροσκάφους ΔΕΝ είναι ίδια με την πραγματική επιφάνεια διατομής του.

F-16CM - Have Glass V [USAF/Staff Sgt Trevor T McBride]This Have Glass V 480th Fighter Squadron F-16CM Fighting Falcon φαίνεται σχεδόν μαύρο – μόλις πήρε καύσιμα από ένα KC-135 Stratotanker που έχει ανατεθεί στην 50η αποστολή αεροσκαφών Μοίρα ανεφοδιασμού καυσίμων πάνω από τη Νοτιοδυτική Ασία. Η αποστολή ήταν στις 22 Δεκεμβρίου 2020. USAF/Staff Sgt Trevor T McBride

Αντίθετα, το RCS αναφέρεται ως προς την ισοδύναμη περιοχή μιας μεταλλικής σφαίρας που θα αντανακλούσε την ίδια ενέργεια ραντάρ με το αεροσκάφος, όταν το δει κανείς στο ίδιο ύψος, από ευθεία μπροστά. Για παράδειγμα, το Lockheed Martin F-22 Raptor έχει μετωπικό RCS 0,0001-0,0002 m², που ισοδυναμεί με μια μαρμάρινη σφαίρα, ενώ το F-35A έχει RCS περίπου 0,0015 m² - ισοδύναμο με μια μεταλλική σφαίρα μεγέθους μπάλας του γκολφ .

Αυτό το είδος RCS κάνει μια άμεση τακτική διαφορά – ένα F-22 μπορεί να ανιχνευθεί από ένα μαχητικό ραντάρ, αλλά μόνο σε βεληνεκές 5-10km (APG-68 και APG-80), πολύ αργά για να αντιδράσουν τα αμυντικά συστήματα. Φυσικά, τα μαχητικά πέμπτης γενιάς LO είναι σχεδιασμένα για κάτι κοντά στο «όλων των πτυχών» stealth – έχοντας χαμηλή διατομή ραντάρ όταν τα βλέπει κανείς από οποιαδήποτε γωνία. Αυτό είναι δύσκολο να επιτευχθεί και ορισμένα αεροσκάφη που θεωρούνται αεροσκάφη LO δεν είναι stealth από όλες τις γωνίες. Ακόμη και αυτά που είναι, θα πρέπει συχνά να υπολογίζουν προσεκτικά πού μπορούν να στρίψουν και ποιες γωνίες όχθης μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να παραμείνουν όσο το δυνατόν πιο δυσδιάκριτοι.

 Αλλά αυτού του είδους το full-on stealth, ή το αληθινό LO, μπορεί να επιτευχθεί μόνο από ένα αεροσκάφος σχεδιασμένο να είναι stealth από την αρχή, με κατάλληλο σχήμα, συμπεριλαμβανομένου του προσεκτικά προσαρμοσμένου προσανατολισμού και καμπυλότητας των επιφανειών, της ευθυγράμμισης των άκρων και της θωράκισης του τυχόν αγωγούς ή κοιλότητες. Το αεροσκάφος LO θα χρησιμοποιεί προσεκτικά επιλεγμένα υλικά, συμπεριλαμβανομένων προηγμένων σύνθετων υλικών και υλικών απορρόφησης ραντάρ (RAM), μεταϋλικών καθώς και άλλων τεχνητών τύπων και θα επωφεληθεί από την ενεργητική και παθητική ακύρωση της «επιστροφής δέρματος» ενός ραντάρ απειλής.

F-16C Have Glass [US ANG/Senior Airman Christi A Richter]A Block 42 F-16C Fighting Falcon από την 112η Μοίρα Μάχης, μέρος της 180ης Πτέρυγας Μάχης, που εδρεύει στο Τολέδο του Οχάιο. Το αεροσκάφος έχει χρωματιστά σημάδια πτερυγίων που τοποθετούνται στο σχέδιο Have Glass V και φαίνεται από το φτερό ενός KC-135 Stratotanker από την 121η πτέρυγα ανεφοδιασμού αέρα στο Κολόμπους του Οχάιο. US ANG / Ανώτερος αεροπόρος Christi A Richter

Τα συμβατικά, μη LO μαχητικά αεροσκάφη έχουν πολύ μεγαλύτερες διατομές ραντάρ – αυτή του B-52 έχει υπολογιστεί στα 100m², του F-15 στα 25m², των F-16 και MiG-29 στα 5m² και των Super Hornet και Rafale στο 1m², με το Eurofighter Typhoon να αναφέρεται διαφορετικά στο ίδιο επίπεδο ή στο 0,5m² (GlobalSecurity.Org).

Έτσι, ενώ αυτά τα αεροσκάφη είναι ορατά στα ραντάρ σε χρήσιμα εμβέλεια τακτικής, η μείωση του RCS τους θα καθυστερήσει τον εντοπισμό και μπορεί να κάνει τις τακτικές και τις τεχνικές EW πιο αποτελεσματικές. Εάν το RCS ενός F-16 επρόκειτο να μειωθεί σε κάτι αντίστοιχο με αυτό ενός Super Hornet, για παράδειγμα, η εμβέλεια ανίχνευσης ραντάρ θα μειωνόταν κατά περίπου 30-45% - κάτι που θα μπορούσε να είναι κρίσιμο για την επιτυχία της αποστολής ή ακόμα και την επιβίωση!

Ενίσχυση κληρονομιάς

Δεδομένου ότι η USAF έχει από καιρό εγκαταλείψει την κάποτε προγραμματισμένη μάχιμη δύναμη «all stealth» της και με την προμήθεια F-35 να προχωρά πιο αργά από ό,τι αναμενόταν αρχικά, η ενίσχυση της αποτελεσματικότητας των παλαιών πλατφορμών έχει γίνει προτεραιότητα.

F-16C Have Glass [US ANG/Tech Sgt Luke Olsen]A USAF Block 40 F-16C, που έχει ανατεθεί στο «Lobos» (η 175η Μοίρα Μαχητών), μέρος της 114ης Ομάδας Επιχειρήσεων της Νότιας Ντακότα ANG, βγάζει καπνό καθώς γίνεται αγγίζει κάτω. Το αεροσκάφος είναι βαμμένο στον πιο πρόσφατο χρωματικό συνδυασμό Have Glass V. US ANG/Sgt Λουκ Όλσεν

Οι πτέρυγες της Εθνοφρουράς της Αεροπορίας στην Αλαμπάμα, το Βερμόντ και το Ουισκόνσιν έχουν αρχίσει να λαμβάνουν F-35A, αλλά περίπου 300 Block 30 F-16C/D εξακολουθούν να πετούν με μονάδες ANG και Air Force Reserve, μερικά από τα παλαιότερα μαχητικά στον κατάλογο της Πολεμικής Αεροπορίας. Έχει υπολογιστεί ότι θα μπορούσε να χρειαστεί περισσότερο από μια δεκαετία για να αντικατασταθούν όλα. Ούτε υπάρχει κάποιο άμεσο σχέδιο για την απόσυρση των μεταγενέστερων Block F-16C που λειτουργούν από τρεις κανονικές μονάδες της USAF.

Πρόκειται για την 20η Πτέρυγα Μάχης στην αεροπορική βάση Shaw, Νότια Καρολίνα (με την 55η, 77η και 79η Μοίρα Μάχης). την 52η Πτέρυγα Μάχης στην αεροπορική βάση Spangdahlem της Γερμανίας (480η Μοίρα Μάχης) και την 35η Πτέρυγα Μάχης στο Misawa AB, Ιαπωνία (13η και 14η Μοίρα Μάχης). Αυτά τα αεροσκάφη λειτουργούν επίσης από την 148η Πτέρυγα Μάχης στη βάση Duluth ANG της Μινεσότα (179η Μοίρα Μάχης «Bulldogs») και την 169η Πτέρυγα Μάχης στην Κοινή Εθνοφρουρά Βάση McEntire, Νότια Καρολίνα (157th Fighter Squadron «Swamp»). Ως αποτέλεσμα, η Πολεμική Αεροπορία σχεδιάζει τώρα να πραγματοποιήσει ένα πρόγραμμα επέκτασης ζωής σε περισσότερα από 800 από τα περίπου 900 F-16 της, με μόνο τα παλαιότερα μοντέλα Block 25 να έχουν προγραμματιστεί να αποσυρθούν άμεσα.

Έτσι, η USAF θα συνεχίσει να βασίζεται στα F-16 για τις επόμενες δεκαετίες, και εάν αυτά τα αεροσκάφη είναι όσο το δυνατόν επιχειρησιακά χρήσιμα και όσο το δυνατόν πιο επιβιώσιμα, τότε πρέπει να είναι όσο πιο μυστικά μπορούν λογικά.

Δύο F-16 από την 148η Πτέρυγα Μάχης, Minnesota ANG, που πετούσαν από το Duluth στις 30 Οκτωβρίου 2019. Και τα δύο φορούν βαφή Glass V. USAF

 

Επεξεργασίες επιφανειών

Θα ήταν δυνατό να μειωθεί δραστικά το RCS ενός F-16 κάνοντας σημαντικές δομικές αλλαγές - αναδιαμορφώνοντας τους αγωγούς εισαγωγής και εισαγωγής του κινητήρα και αναθεωρώντας το ακροφύσιο μετακαυστήρα κινητήρα. Αυτό έχει πραγματοποιηθεί σε διάφορα ερευνητικά αεροσκάφη F-16, κυρίως για την υποστήριξη του προγράμματος F-35. Αλλά αυτού του είδους η σημαντική δομική τροποποίηση δεν είναι ούτε πρακτική ούτε προσιτή σε μεγαλύτερη, ευρύτερη κλίμακα, και η ενσωμάτωση μιας υπερηχητικής εισαγωγής χωρίς εκτροπή σε μια παραλλαγή παραγωγής του F-16 δεν είναι εφικτή, παρά τις μειώσεις RCS που θα προέκυπταν.

Αλλά οι επιφανειακές επεξεργασίες είναι δυνατές και αυτές μπορούν να κάνουν πραγματική διαφορά. Η σημασία του φινιρίσματος επιφάνειας στη διατομή ραντάρ ενός αεροσκάφους μπορεί να μετρηθεί από την εμπειρία του Βασιλικού Ναυτικού κατά τη διάρκεια του πολέμου των Φώκλαντ. Καθώς η Task Force ασκούσε ενώ έπλεε νότια, κατέστη σαφές ότι υπήρχε σημαντική διαφορά μεταξύ των RCS διαφορετικών μεμονωμένων αεροσκαφών Sea Harrier. Η έρευνα αποκάλυψε ότι αυτή η διαφορά έφτανε στην ποσότητα του WD-40 (ένα λάδι ψεκασμού που χρησιμοποιείται για την απώθηση της υγρασίας και την αναστολή της διάβρωσης) που εφαρμόζεται στο αεροσκάφος. Το χρώμα που έχει μολυνθεί από το WD-40 βρέθηκε ότι αντανακλούσε περισσότερο την ενέργεια του ραντάρ.

F-16C Have Glass [US ANG/Senior Master Sgt Beth Holliker]Αυτό το Block 42G F-16C, που εκχωρήθηκε στην 180η Πτέρυγα Μάχης της Εθνικής Φρουράς του Οχάιο (112th Fighter Squadron), δείχνει το πλεονέκτημα της μεταλλικής γυαλάδας του Have Glass V χρώμα. US ANG/Ανώτερος πλοίαρχος Λοχίας Beth Holliker

Οι σχεδιαστές του Lockheed F-117 αντιμετώπισαν το πρόβλημα επικαλύπτοντας πλήρως το αεροσκάφος με 2.000 λίβρες μνήμης RAM, ενώ το F-35 χρησιμοποιεί μια σειρά ειδικών τεχνικών και τεχνολογιών, συμπεριλαμβανομένων δομών απορρόφησης ραντάρ για την άτρακτο και τις μπροστινές άκρες, καθώς και βαφή -τύπου RAM και ένα υπέρυθρο (IR) top coat. Η μνήμη RAM είναι ενσωματωμένη στο δέρμα του αεροσκάφους, καθιστώντας ολόκληρο το αεροσκάφος ένα πλέγμα ραδιοσυχνοτήτων, που συμπεριφέρεται σαν μονοπάτι κυκλώματος ενιαίας αντίστασης, ακυρώνοντας την ενέργεια του ραντάρ που το χτυπά.

Αλλά οι επεξεργασίες, και ειδικά οι επικαλύψεις επιφανειών και οι επεξεργασίες άκρων, μπορούν να εφαρμοστούν σε υπάρχοντα σχέδια προκειμένου να μειωθεί το RCS τους. Το F-16 έχει επωφεληθεί από ένα μακροχρόνιο πρόγραμμα βελτιώσεων για την ελαχιστοποίηση του RCS του, με το όνομα Have Glass.

Τα F-35 διαθέτουν μια σειρά από τεχνολογίες LO, συμπεριλαμβανομένης μιας κρυφής επίστρωσης RAM, η οποία μπορεί να φαίνεται γυαλιστερή και μεταλλική σε ορισμένες συνθήκες φωτισμού. Αυτό το VMFA-211 F-35B αναπτύχθηκε στο RAF Marham στο Σάφολκ του Ηνωμένου Βασιλείου, τον Μάρτιο του 2020, από την έδρα του στη Γιούμα της Αριζόνα. Πνευματικά δικαιώματα MoD Crown

 
Have Glass

Η πρώτη φάση, Have Glass I, κάλυψε την προσθήκη ενός στρώματος οξειδίου του ινδίου-κασσιτέρου στο χρυσαφί θόλο του πιλοτηρίου. Αυτή ήταν μια επίστρωση που εναποτίθεται σε ατμούς, η οποία εφαρμόστηκε με παρόμοιο τρόπο με την εφαρμογή επικαλύψεων σε γυαλιά ηλίου. Ο χρυσός χρωματισμός σχημάτισε ένα πολύ λεπτό και πολύ λεπτό φιλμ, το οποίο αντανακλούσε τις συχνότητες του ραντάρ και έτεινε να κρύψει το εκτινασσόμενο κάθισμα και το κεφάλι του πιλότου από το ραντάρ.

Όταν εφαρμόστηκε στα ολλανδικά F-16A, το φιλμ κουβούκλιο ήταν γνωστό ως τροποποίηση Pacer Bond. Το πρώτο που τροποποιήθηκε (J-358) παραδόθηκε στις 5 Σεπτεμβρίου 1986. Το πρόγραμμα Have Glass II είδε περίπου 1.700 F-16 να λαμβάνουν περαιτέρω αλλαγές. Το Have Glass II περιλάμβανε δύο ξεχωριστές τροποποιήσεις, γνωστές ως Pacer Mud και Pacer Gem I/II.

Το F-16 Have Glass [USAF/Senior Airman Michael Cowley] Ο λοχαγός Matthew Feeman της 55ης Μοίρας Μάχης, προσεγγίζει ένα Cessna Πολιτικής Αεροπορίας της Νότιας Καρολίνας κατά τη διάρκεια άσκησης. Το F-16 του Feeman φοράει το σχέδιο Have Glass II, το οποίο είναι πολύ φορεμένο. USAF / Ανώτερος Αεροπόρος Michael Cowley

Το Pacer Mud ήταν μια τροποποίηση που μείωσε το RCS, προσθέτοντας RAM FMS-3049 σε διάφορες περιοχές του αεροσκάφους, συμπεριλαμβανομένης της εισαγωγής αέρα, με αφρό RAM εγκατεστημένο πίσω από την κεραία ραντάρ. Η επικάλυψη RAM περιείχε σιδηρομαγνητικά σωματίδια ενσωματωμένα σε μια βάση πολυμερούς υψηλής διηλεκτρικής σταθερότητας. Το διηλεκτρικό υλικό επιβράδυνε το εισερχόμενο κύμα ραντάρ και τα σιδηρομαγνητικά σωματίδια απορροφούσαν την ενέργεια. Η μικρή ανάκλαση από την μπροστινή πλευρά του απορροφητή "ακυρωνόταν" από την εναπομένουσα ανάκλαση από τη δομή κάτω από αυτόν.

Συνολικά, η RAM κάλυπτε περίπου το 60% της δομής του F-16 (κυρίως τις μπροστινές και πλευρικές περιοχές) σε πάχος 10-12 χιλιοστών, προσθέτοντας 100 κιλά στο κενό βάρος του αεροσκάφους. Το Pacer Gem περιλάμβανε την εφαρμογή ενός τελικού επιχρίσματος FMS-2026 που χρησιμοποιούσε σωματίδια υαλοβάμβακα για να μειώσει την υπέρυθρη υπογραφή. Σχετικά λίγα αεροσκάφη έλαβαν την αναβάθμιση Pacer Gem, επειδή το κόστος ήταν πολύ υψηλό και οι χρόνοι θεραπείας-επισκευής πολύ μεγαλύτεροι.

 Αυτό το F-16 της 149ης Πτέρυγας Μάχης, Texas ANG, με ένα νέο, πιο σκούρο, μονόχρωμο σχέδιο βαφής Have Glass V, ήταν ένα από τα πρώτα που τα διακριτικά του εφαρμόστηκαν σε μαύρο αντί για γκρι χρώμα. Το συγκεκριμένο αεροσκάφος κατέρριψε ένα MiG-23 με AMRAAM κατά τη διάρκεια περιπολίας στη ζώνη απαγόρευσης πτήσεων του Ιράκ στις 17 Ιανουαρίου 1993. Αυτή ήταν η δεύτερη κατάρριψη με τη χρήση του πυραύλου AMRAAM.

Το Have Glass II εφαρμόστηκε κυρίως στα αεροσκάφη F-16CJ "Wild Weasel" (που τώρα ονομάζονται Block 50/52 F-16CM/DM), τα οποία ήταν επιφορτισμένα με το ρόλο SEAD - επίθεση σε θανατηφόρες τοποθεσίες πυραύλων εδάφους-αέρος. Αυτά διατέθηκαν κυρίως στις Shaw AFB, Eglin AFB και Spangdahlem AFB. Η νέα βαφή είχε ξεχωριστή μεταλλική λάμψη και εφαρμόστηκε με το ίδιο σύστημα CASPER (Computer Aided Spray Paint Expelling Robot) που χρησιμοποιήθηκε για το F-22. Η χρήση ρομπότ ψεκασμού χρώματος επέτρεψε στον χειριστή να φτάσει σε περιορισμένες περιοχές, όπως οι αγωγοί εισαγωγής, και να εργαστεί χωρίς να πατήσει το αεροσκάφος.


Ατιμωτική Γήρανση

Το χρώμα φαίνεται υπέροχο όταν βγαίνει για πρώτη φορά μετά την βαφή, αλλά γίνεται μεταλλικό και βρώμικο σε σύντομο χρονικό διάστημα. Επίσης, δεν ήταν πολύ ανθεκτικό, και τα αεροσκάφη Have Glass είχαν συχνά μια βρώμικη, ξεθωριασμένη εμφάνιση με απολεπισμένο φινίρισμα. Παραμένει ασαφές αν αυτό οφειλόταν στην ίδια τη βαφή ή στα νέα "φιλικά προς το περιβάλλον" αστάρια που χρησιμοποιήθηκαν στα αεροσκάφη.

Το Have Glass είχε αρχικά ως στόχο τα Wild Weasels της USAF, δηλαδή τα F-16CM που είχαν αναλάβει τον ρόλο SEAD. Εδώ ένα από τα αεροσκάφη της ναυαρχίδας της 20ής Πτέρυγας Μαχητικών μπαίνει κοντά στο δεξί άκρο της πτέρυγας του. USAF/Tech Sgt Gregory Brook

Αυτή η αρχική φάση Have Glass I/II εκτιμήθηκε ότι θα μείωνε το RCS ενός F-16 κατά περίπου 15%, αλλά επρόκειτο να ακολουθήσουν και άλλα. Από το 2012 (και πιθανώς λίγο νωρίτερα), τα F-16 της USAF άρχισαν να λαμβάνουν ένα νέο, μονόχρωμο, σκούρο γκρι χρώμα, παρόμοιο με αυτό που εφαρμόζεται στο F-35 Lightning II Joint Strike Fighter. Το νέο, μονόχρωμο σχέδιο βαφής αποτελεί μια απόκλιση από το δίχρωμο γκρι σχέδιο που συνδέεται εδώ και καιρό με το F-16, και η νέα σιδηρομαγνητική βαφή, η οποία μπορεί να απορροφήσει την ενέργεια του ραντάρ, μπορεί να είναι πιο ανθεκτική και λιγότερο επιρρεπής σε φθορά από την προηγούμενη βαφή Have Glass I/II.

Ορισμένα αεροσκάφη Have Glass V μπορεί να φαίνεται ότι έχουν μύτη διαφορετικού χρώματος, επειδή δεν μπορεί να εφαρμοστεί βαφή που απορροφά τα ραντάρ στο διηλεκτρικό ραντάρ (ούτε και οι περισσότερες συμβατικές βαφές αεροσκαφών), καθώς μπορεί να διαταράξει τα σήματα από το ίδιο το ραντάρ του F-16.

Πιθανότατα το πιο αόρατο F-16 ήταν αυτό το δοκιμαστικό αεροσκάφος της Lockheed, το οποίο ήταν εφοδιασμένο με μια υπερηχητική είσοδο χωρίς εκτροπέα για την υποστήριξη της ανάπτυξης του F-35. Lockheed Martin

Αλλά ενώ υπάρχουν σαφείς ομοιότητες με το χρωματικό σχέδιο του F-35, το Have Glass V δεν αποτελεί μια προσπάθεια να ταιριάξει με τα χαρακτηριστικά χαμηλής παρατηρησιμότητας του F-35 - κάτι που θα ήταν αδύνατο χωρίς επανασχεδιασμό από την αρχή. Ωστόσο, θα δώσει σημαντική ώθηση στην επιβιωσιμότητα και την επιχειρησιακή ικανότητα του F-16 και υπόσχεται να προσφέρει πλεονέκτημα επιδόσεων σε σχέση με τα ανταγωνιστικά μαχητικά αεροσκάφη, με αρκετές αναφορές να υποδηλώνουν ότι ένα Have Glass V F-16 θα έχει, κατά μέσο όρο, διατομή ραντάρ 1,2m², σε σύγκριση με περίπου 5m² για ένα "μη επεξεργασμένο" F-16, κατευθείαν από τη γραμμή.

 Αυτή η νέα βαφή Have Glass V, ή "Have Glass 5ης γενιάς", εφαρμόστηκε αρχικά στα αεροσκάφη F-16CM (πρώην F-16CJ) του Block 50 (πρώην SEAD), αλλά, τον Δεκέμβριο του 2019, τα πρώτα F-16 του Block 30 που έλαβαν τη βαφή Have Glass V βγήκαν από την εγκατάσταση βαφής της Αεροπορικής Εθνοφρουράς της Αϊόβα στο Sioux City. Το αεροσκάφος ανήκε στην 149η Πτέρυγα Μαχητικών του Texas ANG, που πετούσε από την κοινή βάση San Antonio-Lackland. Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι ο κωδικός ουράς δύο γραμμάτων, ο σειριακός αριθμός και τα σήματα της μοίρας ήταν όλα μαύρα αντί για ανοιχτό γκρι.

F-22A Raptor [USAF/Staff Sgt Vernon Young Jr]Δύο απόψεις του ίδιου F-22 που κάνει ελιγμούς πάνω από την περιοχή ευθύνης της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, μετά τον ανεφοδιασμό του από ένα KC-135 Stratotanker της 340ης Εκστρατευτικής Μοίρας Ανεφοδιασμού Αερίων Καυσίμων, που εδρεύει στην αεροπορική βάση Al Udeid, στο Κατάρ. Ο φωτισμός κάνει το ίδιο χρώμα να φαίνεται πολύ διαφορετικό. Και οι δύο εικόνες τραβήχτηκαν από τον USAF/Staff Sgt Vernon Young Jr
F-22A Raptor [USAF/Staff Sgt Vernon Young Jr]

Λιγότερο ανιχνεύσιμη υπογραφή

Στην Ευρώπη, το νέο χρώμα Have Glass V εφαρμόστηκε από την SABCA στις εγκαταστάσεις της στο Gosselies (Charleroi), στο Βέλγιο. Η SABCA είναι υπεύθυνη για τις εργασίες MRO σε επίπεδο αποθηκών σε αεροσκάφη F-16 της USAF που χρησιμοποιούνται στην Ευρώπη, καθώς και για τη συντήρηση και αναβάθμιση του τύπου από εννέα διαφορετικούς φορείς εκμετάλλευσης.

Εκτός από τις επιφανειακές επεξεργασίες, ένα από τα πιο κρίσιμα πράγματα που μπορούν να γίνουν για να γίνει ένα μαχητικό τέταρτης γενιάς πιο αόρατο είναι η καλύτερη διαχείριση της ηλεκτρονικής του υπογραφής, καθιστώντας το λιγότερο ανιχνεύσιμο μέσω των εκπομπών που εκπέμπει. Αυτό σημαίνει τη χρήση ασφαλών, ευέλικτων σε συχνότητα συστημάτων επικοινωνιών και συνδέσεων δεδομένων, καθώς και αισθητήρων που ενσωματώνουν τεχνολογίες LPI (χαμηλής πιθανότητας αναχαίτισης).

Το γυαλιστερό μεταλλικό φινίρισμα της βαφής Have Glass II είναι αμέσως εμφανές σε αυτή την άποψη των Fighting Falcon F-16CM της 480ης Μοίρας Μαχητικών στην αεροπορική βάση Spangdahlem στη Γερμανία. USAF/Airman 1st Class Dillon Davis

Τα Fighting Falcons στην Κοινή Βάση Andrews στο Maryland παρέλαβαν τα πρώτα ραντάρ AN/APG-83 τον Ιανουάριο του 2020 και τον Ιούλιο, η συνδυασμένη δύναμη δοκιμών του Επιχειρησιακού Προγράμματος Πτήσεων, η 40η Μοίρα Δοκιμών Πτήσεων και η 85η Μοίρα Δοκιμών και Αξιολόγησης στην Eglin AFB, δοκίμασαν για πρώτη φορά το APG-83 σε σχηματισμό τεσσάρων σκαφών. Η αποστολή αυτή περιελάμβανε αεροσκάφη F-16 και F-15, με τη συμμετοχή 12 πιλότων μαχητικών αεροσκαφών, μεταξύ των οποίων εν ενεργεία, έφεδροι, φρουροί, πολιτικοί και εργολάβοι.

Καμία από αυτές τις βελτιώσεις δεν θα μετατρέψει το F-16 σε μαχητικό πέμπτης γενιάς και καμία δεν θα το καταστήσει αόρατο στα εχθρικά ραντάρ, αλλά θα το κάνει λιγότερο ορατό και υπόσχεται να το κάνει πολύ πιο αποτελεσματικό επιχειρησιακά.

Σχόλιο Γεωργίου Δικαίου: Have Glass V την λένε την βαφή 5ής γενεάς. Για τα υπόλοιπα αν δεν μας την αποδεσμεύουν οι ΗΠΑ για την Ελλάδα, δεν έχει απαντήσει κανείς αρμόδιος.