Πρόβλημα στα combining gear(CG) των LCS κλάσης Freedom.
Με βάση τις εκτιμήσεις και τις αναλύσεις, το ελάττωμα φαίνεται να ήταν ένα σχεδιαστικό λάθος που θα πρέπει να αντιμετωπιστεί σε όλη την κατηγορία Freedom.
Πιστεύουμε ότι αξίζει στο ΠΝ μας να ψάξει όσο καλύτερα μπορεί την πιθανή απόκτηση κάποιων από αυτά τα πλοία όχι σαν υποκατάστατα των κορβετών ή των φρεγατών αλλά για αυτό που είναι σε πρώτη φάση και σε αυτό που θα μπορούσαν να προσδώσουν και να γίνουν σε δεύτερη φάση από τις ΕΔ μας.
Όταν οι αρμόδιοι πολιτικοί και στρατιωτικοί αποφάσισαν πρόσφατα να κάνουν το USN να δοκιμάσει το σύστημα πρόωσης του επόμενου πολεμικού πλοίου (κλάσης Constellation) στην ξηρά, είχαν στο μυαλό τους την προβληματική ιστορία με τα συνδυαστικά γρανάζια (combining gear, (CG)) του προγράμματος Littoral Combat Ship (LCS).
Τα Freedom LCS έχουν επανειλημμένα αντιμετωπίσει προβλήματα με τα CG τους. Το σύστημα πρόωσης Freedom διαθέτει δύο παράλληλα συστήματα πρόωσης CODAG (συνδυασμός ντίζελ και αεριοστρόβιλου) που τροφοδοτούν τέσσερις εκτοξευτές νερού (υδροπροωθητές water jet). Τα δύο CG του πλοίου (το δεξί και το αριστερό) συνδυάζουν το καθένα την είσοδο ενός κινητήρα ντίζελ και ενός αεριοστρόβιλου, επιτρέποντας στο πλοίο να λειτουργεί οικονομικά μόνο με ντίζελ, πιο γρήγορα μόνο με αεριοστρόβιλους ή πολύ γρήγορα με δύο ντίζελ και δύο αεριοστρόβιλους ταυτόχρονα. Με μέγιστη συνολική ισχύ περίπου 115.000 hp (85 MW), αυτή η διάταξη ωθεί το σκάφος με ταχύτητες πολύ πάνω από 40 κόμβους.
LCS 5 USS Milwaukee
Από τον Νοέμβριο του 2016, τρία από τα τέσσερα ενεργά πλοία της κλάσης Freedom είχαν υποστεί σοβαρά περιστατικά βλάβης που αφορούσαν τους κινητήρες και/ή το σχετικό υλικό πρόωσης. Το Milwaukee χάλασε στον Ατλαντικό ωκεανό τον Δεκέμβριο του 2015, ένα μήνα μετά την παράδοσή του και έπρεπε να ρυμουλκηθεί πίσω στο λιμάνι. Στο σύστημα φίλτρου ελαίου λιπάνσεως βρέθηκαν μεταλλικά υπολείμματα. Η αιτία εντοπίστηκε σε έναν συμπλέκτη μεταξύ του αεριοστρόβιλου και των συστημάτων κινητήρα ντίζελ, ο οποίος απέτυχε να αποσυμπλεχτεί, όπως είχε σχεδιαστεί να κάνει κατά τη μετάπτωση από το ένα σύστημα πρόωσης στο άλλο.
LCS 3 USS Fort Worth
Το Fort Worth υπέστη παρόμοια βλάβη στον Ειρηνικό ωκεανό τον Ιανουάριο του 2016. Οι ακατάλληλες διαδικασίες που χρησιμοποιήθηκαν στο πλοίο προκάλεσαν την δυσλειτουργία των CG που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά ισχύος στο σύστημα πρόωσης του πλοίου (με ανεπαρκές λάδι). Οι μηχανικοί του πληρώματός του, εκκίνησαν τους κινητήρες κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής εν όρμω, χωρίς να ενεργοποιήσουν την τροφοδοσία ελαίου λιπάνσεως για τα CG και διέλυσαν τα ρουλεμάν τόσο στη δεξιά όσο και στην αριστερή μονάδα. Η ζημιά καθήλωσε το πλοίο στη Σιγκαπούρη για έξι μήνες.
LCS 1 USS Freedom
Και τον Ιούλιο του 2016, το Freedom υπέστη εισροή θαλασσινού νερού σε ένα από τα δύο κύρια συστήματα πρόωσης ντίζελ (και με υπαιτιότητα μηχανικών προσωπικού πλοίου) και έπρεπε να επιστρέψει στο Σαν Ντιέγκο για αποκατάσταση.
LCS 9 USS Little Rock
Το 2020, το Little Rock αναχώρησε από το Mayport τον Φεβρουάριο, για την παρθενική του ανάπτυξη (αποστολή) και έπρεπε να επιστρέψει περίπου έξι εβδομάδες αργότερα λόγω προβλημάτων με τα CG του.
LCS 7 USS Detroit
Το Detroit υπέστη πρόβλημα στην πρόωση που σχετίζεται με τα CG του, ενώ βρισκόταν σε αποστολή εν πλω, στα τέλη Οκτωβρίου 2020. Επέλεξε να επιστρέψει στη βάση του στο Naval Station Mayport, αλλά κατά τη διάρκεια της επιστροφής, έχασε και την ηλεκτρική του ενέργεια (και με υπαιτιότητα μηχανικών προσωπικού πλοίου) και έμεινε ακυβέρνητο. Ένα εμπορικό ρυμουλκό ανοικτής θαλάσσης το περισυνέλλεξε και το έφερε σε ασφαλές λιμάνι όπου το παρέλαβαν τα ρυμουλκά του USN.
Το ημίμετρο
Αρχικά, και μετά την αποτυχία στο Little Rock, η απάντηση ήταν, περιορίστε τη χρήση, ώστε να μην λειτουργείτε πλέον σε συνδυασμένη λειτουργία. Και πιστεύανε κάποιοι ότι αυτό ήταν αρκετό για να σταματήσουν τις αστοχίες καθώς οι μηχανικοί προσπαθούσαν να καταλάβουν τι ακριβώς απέτυχε.
«Ναι, μειώστε τη συνολική μέγιστη ταχύτητα». Αλλά όταν τα LCS ήταν εν πλω για εκπαίδευση ή αναπτύξεις (αποστολές), ο αντίκτυπος ήταν, «από την σκοπιά ενός πλοίου, όχι πάρα πολύ μεγάλος. Και από την οπτική γωνία του επιχειρησιακού κυβερνήτη, ο κινητήρας ντίζελ είναι ο πιο οικονομικός τρόπος λειτουργίας, επομένως πρέπει απλώς να παρακολουθείται περισσότερο η λειτουργία του πλοίου και να γίνεται σωστή διαχείριση της κατανάλωσης καυσίμου», καθώς τα πλοία βασίζονταν επιχειρησιακά λιγότερο στους κινητήρες ντίζελ και περισσότερο στους αεριοστρόβιλους.
Στα πλοία απαγορεύτηκε να λειτουργούν ταυτόχρονα με δύο τρόπους λειτουργίας για να επιτύχουν κορυφαίες ταχύτητες (λειτουργία τόσο των αεριοστροβίλων όσο και των κινητήρων ντίζελ για πλήρη ισχύ, με χρήση των ντίζελ σε «λειτουργία ενίσχυσης»). Δηλαδή τα πλοία λειτουργούσαν είτε μόνο με ντίζελ είτε μόνο με αεριοστρόβιλους αλλά όχι και με τα δύο συστήματα ταυτόχρονα. «Τα πλοία λειτουργούν με επιτυχία υπό αυτούς τους περιορισμούς. Απλά, επιθεωρούνται αυτά τα γρανάζια σε τακτά χρονικά διαστήματα για να υπάρχει βεβαίωση ότι δεν υπάρχουν προβλήματα με αυτά».
Τι έφταιγε
Αυτό που μαθεύτηκε αργότερα μετά από το πρόβλημα στο Detroit, είναι ότι ήταν κάτι περισσότερο από αυτή τη συνδυασμένη λειτουργία, ήταν στην πραγματικότητα η τεράστια ροπή σε αυτόν τον συμπλέκτη, όταν ο κινητήρας ντίζελ λειτουργούσε στα υψηλότερα φορτία, προκαλώντας την υποβάθμιση και αστοχία.
Πως το εντόπισαν. LCS 15 USS Billings
Το Billings, το οποίο τέθηκε σε λειτουργία τον Αύγουστο του 2019, ήταν το κλειδί για τον εντοπισμό της πηγής του σχεδιαστικού ελαττώματος. Τα ρουλεμάν στα CG του Billings είχαν φθαρεί κατά τη διάρκεια δοκιμών στη θάλασσα, αλλά δεν είχαν αποτύχει ακόμα, βοηθώντας τους μηχανικούς να βρουν τη συγκεκριμένη πηγή του προβλήματος. Με βάση τις εκτιμήσεις και τις αναλύσεις, το ελάττωμα φαίνεται να ήταν ένα σχεδιαστικό λάθος που θα πρέπει να αντιμετωπιστεί σε όλη την κατηγορία Freedom.
Τα CG συνδέουν τους κινητήρες ντίζελ με τους αεριοστρόβιλους του πλοίου και παράγουν πρόσθετη ισχύ σε κοινή λειτουργία CODAG (combined diesel and gas). Η υπηρεσία ανακάλυψε το πρόβλημα με τα CG στα τέλη του 2020 που ουσιαστικά περιόριζε το πόσο γρήγορα θα μπορούσαν να πλεύσουν τα πλοία υπό ορισμένες συνθήκες. Εκτιμάται ότι ο περιορισμός αυτός είναι της τάξεως των 4 κόμβων το μέγιστο, στην τελική ταχύτητα των 47 με 48 κόμβων σε λειτουργία CODAG. Δηλαδή μόνο με ντίζελ πάνε μέχρι 12-13 κόμβους (κατά άλλους μέχρι 16-17), και μόνο με αεριοστρόβιλους πάνε μέχρι 43-44 κόμβους.
Παύση παραδόσεων πλοίων από το ναυπηγείο Fincantieri Marinette Marine Shipyard στο Ουισκόνσιν LCS 21 USS Minneapolis-St. Paul
Τον Ιανουάριο του 2021, το USN διέκοψε τις παραδόσεις πλοίων κλάσης Freedom λόγω των προβλημάτων στα CG των πλοίων. Το USN, η Marinette και η εταιρεία που σχεδίασε τους μειωτήρες στροφών και τα CG των πλοίων, Renk AG, εργάζονταν σε μια αναβάθμιση για την αντιμετώπιση του προβλήματος. Το USN ανακοίνωσε ότι, μόλις ολοκληρωθεί η αναβάθμιση, οι νέες παραδόσεις θα επαναληφθούν και προέβλεψε ότι θα χρειαστούν μήνες για να εφαρμοστεί η αναβάθμιση σε πλοία που βρίσκονται ήδη σε ενεργό υπηρεσία. Τον Φεβρουάριο του 2021, ανακαλύφθηκε ένα ακόμα πρόβλημα στα CG του Minneapolis-St. Paul.
Επιχειρήσεις
Εκτός από μια σύντομη διακοπή μετά την αποτυχία του Detroit, οι επιχειρήσεις συνεχίστηκαν αδιάκοπα. Σύμφωνα με το μπλε-χρυσό μοντέλο πληρώματος LCS, τα πλοία κατεβαίνουν στον 4ο Στόλο με ένα πλήρωμα και περνούν αρκετούς μήνες εκτελώντας αποστολές. Στη συνέχεια, τα πλοία επιστρέφουν στο Mayport, αλλάζουν πληρώματα και επιστρέφουν στον 4ο Στόλο για μερικούς μήνες ακόμα και μετά η ίδια κυκλική επανάληψη.
Ωστόσο, με κάποια αβεβαιότητα και κίνδυνο, το USN αποφάσισε να μην στέλνει κανένα Freedom LCS προς τη Μέση Ανατολή.
Η Μοίρα LCSRON 2 ήταν απασχολημένη στα τοπικά ύδατα καθώς ανέμενε την επισκευή των CG. Το USN είπε ότι θα κοιτούσε πλοίο προς πλοίο για να καθορίσει την κατάλληλη στιγμή για την εφαρμογή της επιδιόρθωσης, η οποία περιλαμβάνει την αφαίρεση σημαντικής ποσότητας εξοπλισμού από χώρους μηχανοστασίου για πρόσβαση στα CG και δεν ήταν σαφές πόσο γρήγορα ορισμένα από τα πλοία του στόλου θα μπορούσαν να ανταποκριθούν.
Το LCS διαθέτει ένα ελάχιστο μοντέλο επάνδρωσης, με βασικό πλήρωμα περίπου 73, συν ένα απόσπασμα αεροπορίας (για τα ελικόπτερα και τα μη επανδρωμένα) περίπου 20. Ενώ τα μεγαλύτερα πλοία διασφαλίζουν ότι περίπου το 95% των θέσεων πρέπει να πληρούνται για μια ανάπτυξη (αποστολή), αυτό πρέπει να είναι 100% στα LCS λόγω του ήδη υψηλού φόρτου εργασίας για κάθε έναν στο μικρό αυτό πλήρωμα… που δεν περισσεύει κανείς.
Πρόσθετες ανησυχίες ετοιμότητας. Independence-Freedom: 27-5.
Αν και οι αστοχίες των CG ήταν η πιο ορατή πρόκληση για την ετοιμότητα LCS, δεν ήταν η μόνη. «Δεν είναι μυστικό ότι τα LCS είχαν προκλήσεις αξιοπιστίας». Είχαν εντοπίσει 32 προβλήματα σε όλα τα LCS και είχαν επικεντρωθεί σε 5 για τα πλοία της παραλλαγής Freedom. Εκτός από τα CG, αυτή η λίστα περιλάμβανε ζητήματα που σχετίζονται με την άκαμπτη βάση των ηλεκτρομηχανών, τα δίκτυα καυσίμου, τους υδροπροωθητές νερού και τα υδραυλικά συστήματα ανακρέμασης των σκαφών RHIB και των θυρών πρύμνης.
Επιπλέον, η Μοίρα LCSRON 2 είχε αρχίσει να εξετάζει εναλλακτικά μοντέλα συντήρησης.
Λόγω του μικρού μεγέθους του πληρώματος, το αρχικό μοντέλο συντήρησης για το LCS απαιτούσε μηνιαίες περιόδους συντήρησης, η καθεμιά διάρκειας περίπου μιας εβδομάδας, το οποίο θα γινόταν στην προβλήτα από εργολάβους. Αν και αυτό το σχέδιο είχε νόημα από την άποψη της επάνδρωσης, ωστόσο, αφαιρεί από την επιχειρησιακή διαθεσιμότητα του πλοίου: όχι μόνο το πλοίο βρίσκεται στο περιθώριο για μια εβδομάδα το μήνα, αλλά δεν μπορεί να απομακρυνθεί πολύ από τον κόμβο συντήρησής του λόγω της μηνιαίας συντήρησης.
Έγιναν δύο προσπάθειες για την αντιμετώπιση αυτής της πρόκλησης.
Πρώτον, όταν το Billings ανέλαβε να υποστηρίξει την προσπάθεια ανακούφισης από καταστροφές στην Αϊτή τον Αύγουστο, συνοδεύτηκε από ένα Spearhead-class expeditionary fast transport, το Burlington, με μια ομάδα συντήρησης LCS επί του σκάφους. Ακόμη και όταν το Billings βρισκόταν εν πλω, το Burlington και η ομάδα συντήρησης ήταν δίπλα και εκτελούσαν τις μηνιαίες εργασίες συντήρησης με γοργούς ρυθμούς.
Και δεύτερον είναι μια ματιά σε νέες περιοδικότητες για την προγραμματισμένη μηνιαία συντήρηση. Οι αξιωματούχοι της Μοίρας είχαν αναρωτηθεί αν μπορούσαν να μεταφέρουν κάποιες ενέργειες συντήρησης κάθε δεύτερο μήνα. Αυτό θα παρείχε μεγαλύτερη επιχειρησιακή διαθεσιμότητα αν δεν θα έβλαπτε την ετοιμότητα των πλοίων.
LCS 13 USS Wichita
Η LCSRON 2 χρησιμοποίησε το Wichita για να αρχίσει να παίρνει απαντήσεις. Επειδή το Wichita είχε οριστεί ως ‘εκπαιδευτικό’ πλοίο και επομένως είχε μεγαλύτερο πλήρωμα, σε αντίθεση με τα πληρώματα των 73 με μπλε-χρυσό σε εναλλαγή, άλλαξε σε ένα μοντέλο που να κάνει επίσημες διαθεσιμότητες συντήρησης στην προβλήτα κάθε δεύτερο μήνα, με το μοναδικό πλήρωμά του. Ξεκίνησε αυτό το μοντέλο ενώ βρισκόταν εν όρμω και το μετέφερε σε ανάπτυξη από τον Φεβρουάριο έως τον Ιούλιο.
Που κατέληξε
Αυτή η προσπάθεια έκτοτε επισημοποιήθηκε μέσω της Ομάδας Εργασίας LCS, με τη Naval Sea Systems Command (NAVSEA) και την ερευνητική ομάδα του Κέντρου Ναυτικών Αναλύσεων (Center of Naval Analysis (CAN)) να βοηθούν στον προσδιορισμό των κινδύνων και των οφελών αυτού του μοντέλου. Η ομάδα εργασίας εξετάζει το ενδεχόμενο εφαρμογής αυτού του νέου μοντέλου συντήρησης σε όλα τα Freedom LCS, αν και τίποτα δεν έχει αποφασιστεί επίσημα ακόμη.
Σύμφωνα με αναφορά του USN τα LCS-19, 21 και 23 έχουν λάβει την επισκευή, ενώ τα 25, 27, 29 και 31 παραδόθηκαν στην υπηρεσία με τις αλλαγές που θα εφαρμοστούν. Τα LCS-11, 13, 15 και 17 έχουν ξεκινήσει όλες τις εργασίες επισκευής ή έχουν προγραμματιστεί να το κάνουν τους επόμενους μήνες.
Σε άλλο σημείο του εγγράφου, το USN περιγράφει λεπτομερώς το τρέχον χρονοδιάγραμμά του για το πρόγραμμα θνησιμότητας και επιβίωσης LCS και μια πρωτοβουλία για να εξοπλίσει και τις δύο παραλλαγές πλοίων με κοινές αναβαθμίσεις.
Οι μελλοντικές αναβαθμίσεις που εξετάζονται περιλαμβάνουν:
1. ενσωμάτωση στόχευσης για το Naval Strike Missile,
2. ενσωμάτωση στόχευσης για τα Rolling Airframe Missile Block 2B,
3. «έλεγχο μη επανδρωμένων σκαφών επιφανείας» και
4. Common Aviation Command and Control System, μεταξύ άλλων.
· https://www.defensenews.com/naval/2021/12/15/littoral-combat-ships-in-mayport-make-the-most-of-a-year-of-restricted-operations/
· https://en.wikipedia.org/wiki/Freedom-class_littoral_combat_ship
· https://interestingengineering.com/innovation/last-of-the-freedom-class-lcs
NAVSEA
Η Διοίκηση Ναυτικών Συστημάτων Θάλασσας (NAVSEA) είναι η μεγαλύτερη από τους πέντε επισκευαστικούς φορείς ή οργανισμούς του USN. Από φυσική άποψη, το NAVSEA διαθέτει τέσσερα ναυπηγεία για ναυπήγηση, μετατροπή-μετασκευή και επισκευή πλοίων, 10 κέντρα ηλεκτρονικών και άλλων συστημάτων μάχης με τα κεντρικά γραφεία NAVSEA, να βρίσκονται στο Ναυτικό Ναυπηγείο της Ουάσιγκτον, στην Ουάσιγκτον DC, και άλλες τοποθεσίες σε 15 πολιτείες και 3 ηπείρους.
Ο πρωταρχικός στόχος της NAVSEA είναι να κατασκευάζει, να μετασκευάζει, να αγοράζει και να διατηρεί τον στόλο των πλοίων του USN και τα συστήματα μάχης του. Ο προϋπολογισμός της NAVSEA ύψους σχεδόν 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων το χρόνο, αντιπροσωπεύει σχεδόν το ένα τέταρτο του συνολικού προϋπολογισμού του USN το χρόνο, με περισσότερα από 80.200 άτομα προσωπικό και 150 προγράμματα υπό την επίβλεψή της.
CAN
Το Κέντρο Ναυτικών Αναλύσεων (Center of Naval Analysis (CAN)) ενημερώνει τις αποφάσεις των ηγετών του Ναυτικού, του Σώματος Πεζοναυτών και του Υπουργείου Άμυνας ως το ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενο κέντρο έρευνας και ανάπτυξης του Υπουργείου Ναυτικού ή federally funded research and development center, (FFRDC). Το μοναδικό πρόγραμμα πεδίου του CNA ενσωματώνει επιστήμονες σε εντολές σε όλο τον κόσμο.
Παρέχει επίσης υπηρεσίες έρευνας και ανάλυσης σε άλλες στρατιωτικές και κυβερνητικές υπηρεσίες για να συμβάλει στη βελτίωση της αποτελεσματικότητας των προσπαθειών εθνικής άμυνας των ΗΠΑ. Έχει επτά τμήματα: Προηγμένη Τεχνολογία & Ανάλυση Συστημάτων, Μελέτες Κίνας, Ανάλυση Πόρων, Πρόγραμμα Πεζοναυτών, Ομάδα Αξιολόγησης Επιχειρήσεων, Κέντρο Στρατηγικών Μελετών και Πρόγραμμα Ειδικών Επιχειρήσεων. Αυτά τα τμήματα εξετάζουν θέματα ετοιμότητας, αξιολόγησης επιχειρήσεων, ανάλυσης συστημάτων, εξωτερικών υποθέσεων, στρατηγικών σχέσεων, ανθρωπιστικών επιχειρήσεων, επιμελητείας και ανθρώπινου δυναμικού.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το Στρατιωτικό Συμβουλευτικό Συμβούλιο (Military Advisory Board) του CNA είναι μια αμερικανική συμβουλευτική ομάδα στον τομέα της άμυνας που αποτελείται από συνταξιούχους στρατηγούς, ναυάρχους και πτεράρχους τριών αστέρων και τεσσάρων αστέρων από τον Στρατό, το Ναυτικό, την Πολεμική Αεροπορία και το Σώμα Πεζοναυτών που μελετά πιεστικά ζητήματα της καθημερινότητας για να αξιολογήσει τον αντίκτυπό τους στην αμερικανική εθνική ασφάλεια.
Σκέψεις
Όλα τα παραπάνω παρουσιάζονται απλώς ενημερωτικά (είναι από ανοιχτές πηγές) σαν ένα μέρος της διερεύνησης που κάνουμε, στη φιλόξενη ιστοσελίδα Hellenic Defence Net, με θέμα τα πλοία LCS κλάσης Freedom.
Με βάση τη διερεύνηση που έχουμε κάνει έχουμε καταλήξει σε πολλά και ενδιαφέροντα συμπεράσματα που τα έχουμε αναδείξει, κατά καιρούς, αρκετές φορές. Αξίζει να σταθούμε σε μια διαπίστωση:
Πολλά από τα ΜΜΕ (έντυπα και ηλεκτρονικά) παρουσιάζουν τα πλοία αυτά ως «άχρηστα». Δεν είναι τυχαίο το παρατσούκλι που τους έχουν βγάλει και τα αποκαλούν «αλουμινότρατες».
Ο κάθε ένας έχει τις απόψεις του φυσικά, αλλά όταν ψάξεις και βρεις πράγματα, καταστάσεις και πληροφορίες που δεν είναι αληθινές ή μεταφράζονται και παραφράζονται ή αποσιωπάται ένα μέρος της αλήθειας τότε κάτι … βρωμάει!
Δεν είμαστε συνωμοσιολόγοι, προσπαθούμε να είμαστε ορθολογιστές. Για αυτό το λόγο δεν θα επεκταθούμε σε θέματα οσμών. Οι οσμές δεν είναι στα ενδιαφέροντά μας.
Τι πιστεύουμε για τα πλοία αυτά:
Το έχουμε αναδείξει πολλές φορές. Πιστεύουμε ότι αξίζει στο ΠΝ μας να ψάξει όσο καλύτερα μπορεί την πιθανή απόκτηση κάποιων από αυτά τα πλοία όχι σαν υποκατάστατα των κορβετών ή των φρεγατών αλλά για αυτό που είναι σε πρώτη φάση και σε αυτό που θα μπορούσαν να προσδώσουν και να γίνουν σε δεύτερη φάση από τις ΕΔ μας.