Καθώς σχεδιάζει το μαχητικό NGAD, το Πεντάγωνο πρέπει να μάθει από τις προηγούμενες αποτυχίες

 Ένα F-35A πετά κατά τη διάρκεια μιας εναέριας παράστασης το 2021 στην αεροπορική βάση Eielson, Αλάσκα. (Λοχαγός Kip Sumner/Αεροπορία των ΗΠΑ)

Οι ΗΠΑ. Η Πολεμική Αεροπορία άρχισε επίσημα να δέχεται προτάσεις για το μαχητικό έκτης γενιάς Next Generation Air Dominance και σχεδιάζει να αναθέσει τη σύμβαση το 2024. Ο γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας Frank Kendall δήλωσε δυσοίωνα ότι το ταξινομημένο και μυστικοπαθές NGAD θα κοστίσει «πολλαπλάσια» του F-35 , που σημαίνει ότι κάθε αεροσκάφος θα κοστίζει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.

https://www.defensenews.com/air/2022/04/28/future-ngad-fighter-jets-could-cost-hundreds-of-millions-apiece/

Ενώ ο στόλος πέμπτης γενιάς του προσφέρει αξεπέραστες ικανότητες, είναι ζωτικής σημασίας το Υπουργείο Άμυνας να διορθώσει τα λάθη που έγιναν στην ανάπτυξή του.

https://www.defensenews.com/air/2023/05/22/us-air-force-wants-to-avoid-f-35-mistakes-on-sixth-gen-fighter/

Το NGAD προορίζεται να αντικαταστήσει το F-22. Το F-22 είχε αρχικά προγραμματιστεί να χρειαστούν εννέα χρόνια και 12,6 δισεκατομμύρια δολάρια για την παραγωγή, αλλά τελικά έγιναν 19 χρόνια και 26,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Το κόστος ανά μονάδα αυξήθηκε κατά 177%, από την αρχική εκτίμηση των 149 εκατομμυρίων δολαρίων σε 412 εκατομμύρια δολάρια.

Δεν έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα αξιόπιστο αεροσκάφος. Το F-22 είχε ποσοστό ετοιμότητας 50,81% το 2021, και μόλις το ήμισυ περίπου του στόλου F-22 της Πολεμικής Αεροπορίας κρίθηκε αποτελεσματικό στη μάχη. Μέχρι τη στιγμή που το βύσμα τραβήχτηκε το οικονομικό του 2010, τα προβλήματα με το αεροπλάνο και η έλλειψη αποστολής οδήγησαν το Υπουργείο Άμυνας να αγοράσει 187 F-22, ή 563 λιγότερα από τα αρχικά προβλεπόμενα 750.

Το F-35 Joint Strike Fighter, το οποίο είναι το μεγαλύτερο πρόγραμμα προμηθειών του Υπουργείου Άμυνας, παράγεται σε διαφορετικές εκδόσεις για την Πολεμική Αεροπορία, το Σώμα Πεζοναυτών και το Ναυτικό. Πωλείται επίσης στις Η.Π.Α. συμμάχους, με οκτώ χώρες να βοηθούν να μοιραστούν μέρος του κόστους. Όμως, όπως το F-22 και πολλά άλλα προγράμματα προμηθειών του Υπουργείου Άμυνας, έχει υπερβεί τον προϋπολογισμό και καθυστερεί. Πράγματι, το Joint Strike Fighter μπορεί να είναι το κορυφαίο παράδειγμα του κατεστραμμένου συστήματος απόκτησης του Υπουργείου Άμυνας και τα πολλά του προβλήματα είναι δύσκολο να περιγραφούν συνοπτικά.

https://s3.documentcloud.org/documents/21863296/f-35-joint-strike-fighter-jsf-program-may-2-2022.pdf

Το F-35 βρίσκεται υπό συνεχή ανάπτυξη από την υπέρβαση της σύμβασης το 2001. Η συνολική απόκτηση κοστίζει 428 δισεκατομμύρια δολάρια, σχεδόν διπλάσιο από την αρχική εκτίμηση των 233 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με προβλεπόμενες λειτουργίες και κόστος συντήρησης διάρκειας ζωής άνω των 1,7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. 

 

 https://www.gao.gov/assets/gao-22-105943.pdf

Ο μεγαλύτερος λόγος για τα αμείλικτα προβλήματα του Joint Strike Fighter είναι η μοιραία απόφαση που έλαβε το Υπουργείο Άμυνας να αναπτύξει και να προμηθευτεί το αεροσκάφος ταυτόχρονα. Όποτε εντοπίζονταν προβλήματα, οι εργολάβοι έπρεπε να επιστρέψουν και να κάνουν αλλαγές σε αεροπλάνα που είχαν ήδη συναρμολογηθεί, προσθέτοντας στο συνολικό κόστος.

https://www.defensenews.com/smr/hidden-troubles-f35/

Μιλώντας στο Φόρουμ Ασφαλείας του Άσπεν στις 24 Ιουλίου 2015, η τότε υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας Ντέμπορα Λι Τζέιμς δήλωσε: «Το μεγαλύτερο μάθημα που έχω μάθει από το F-35 είναι ότι δεν πρέπει να πετάμε ποτέ ξανά με ένα αεροσκάφος ενώ το κατασκευάζουμε. ”

https://www.businessinsider.com/air-force-secretary-the-f-35-has-a-wide-range-of-problems-2015-7

Η μακρά φύση του χρονικού πλαισίου ανάπτυξης του Joint Strike Fighter σημαίνει ότι το Υπουργείο Άμυνας υποχρεώθηκε να ενημερώνει συνεχώς τα χαρακτηριστικά και να ενσωματώνει νέες τεχνολογίες, με αποτέλεσμα μια υπερβολικά περίπλοκη πλατφόρμα που υποφέρει επίσης από χαμηλό ποσοστό ετοιμότητας. Ενώ είναι οριακή βελτίωση σε σχέση με το F-22, το F-35A της Πολεμικής Αεροπορίας έχει διατηρήσει χαμηλότερο ποσοστό ετοιμότητας από τα παλαιότερα τζετ. Το 2021, το 68,8% των F-35A ήταν κατά μέσο όρο ικανά για αποστολή, από 76,07% το 2020.

Τον Φεβρουάριο του 2014, ο υπουργός Κένταλ, ο οποίος ήταν τότε υφυπουργός Άμυνας για την απόκτηση, την τεχνολογία και την επιμελητεία, αναφέρθηκε στην αγορά του F-35 ως «κακόπρακτη εξαγοράς». Ας ελπίσουμε ότι ο γραμματέας Kendall θυμάται αυτή την εμπειρία όταν ζητά προτάσεις για το NGAD.

https://www.defensenews.com/air/2023/03/30/f-35-upgrades-slip-to-2024-drawing-lawmakers-ire/

Τα έγγραφα του προϋπολογισμού του Υπουργείου Άμυνας σχεδιάζουν αιτήματα χρηματοδότησης για το NGAD αυξάνοντας από 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 24 σε 4,1 δισεκατομμύρια δολάρια το 28ο έτος. Το συνολικό κόστος του NGAD θα αυξηθεί επίσης, δεδομένου ότι πρόκειται να συνδυαστούν με αεροσκάφη μάχης συνεργασίας ή CCA — drones που θα εξυπηρετούν παράλληλα με πιλοτικά αεροσκάφη. Η Πολεμική Αεροπορία προβλέπει την απόκτηση 1.000 CCA, με 400 να προορίζονται για το NGAD και 600 για το F-35A.

Το υψηλό κόστος, οι καθυστερήσεις και η χαμηλή απόδοση των αεροσκαφών πέμπτης γενιάς του Υπουργείου Άμυνας έχουν δημιουργήσει ένα κενό ετοιμότητας, το οποίο ανάγκασε την Πολεμική Αεροπορία να βασίζεται σε παλαιότερες γενιές ως υποκατάστατο. Το Πεντάγωνο δεν θα έχει αυτή την πολυτέλεια να προχωρήσει. Το μέσο μαχητικό της Πολεμικής Αεροπορίας είναι περίπου 28 ετών και ο στόλος των F-16 είναι κατά μέσο όρο ηλικίας άνω των 30 ετών. 

Οι αμυντικές δαπάνες έχουν ήδη περιοριστεί και το Πεντάγωνο δεν έχει την πολυτέλεια να χάσει το σημάδι σε διαδοχικές γενιές μαχητικών αεροσκαφών. Το Υπουργείο Άμυνας πρέπει να ολοκληρώσει τη φάση ανάπτυξης του NGAD όσο το δυνατόν γρηγορότερα για να αποφευχθεί το φαινόμενο της χιονοστιβάδας των ενημερώσεων και των νέων χαρακτηριστικών που επιβάρυνε το αεροσκάφος πέμπτης γενιάς.

Το πιο σημαντικό, θα πρέπει να λάβει τη συμβουλή του πρώην υπουργού Πολεμικής Αεροπορίας James και να αποφύγει την αγορά του NGAD πριν από το κλείσιμο της φάσης ανάπτυξης.

Είναι ζωτικής σημασίας για το Υπουργείο Άμυνας να μάθει τα διδάγματα των F-22 και F-35 και να κυριαρχήσει στο σπειροειδές κόστος και τις παρωχημένες προθεσμίες για την παραγωγή αεροσκαφών έκτης γενιάς που θα έχουν προϋπολογισμό και θα λειτουργούν όπως προβλέπεται.

Σχόλιο Γεωργίου Δικαίου: πόσα λινκ να σας βάλω για να καταλάβετε ορισμένοι πως το F-35 έχει σοβαρά προβλήματα;